Кажется, именно там, где-то на самом верхнем ярусе, хранился древний манускрипт несусветной ценности, содержащий некую ревностно охраняемую магами тайну. Докопаться до этой тайны Роан начал мечтать еще будучи адептом в Академии, и вот сейчас разгадка была близка как никогда прежде.
Став хозяином этой тайны, он, быть может, и не приблизится к своей главной цели, но уж точно станет сильнее, чем когда-либо прежде. Сладкая истома удовлетворения растеклась от этой мысли по всему телу. Роан широко зевнул, забрался под одеяло, и заснул сном младенца.
Рид Рэстон одарил гостя своей непременной нагловатой ухмылкой, но все же предложил сесть, и сам опустился в соседнее кресло. В его комнате было холодно и сыровато, окна в форте Ирдон с весны и до поздней осени обычно не закрывались, чтобы хоть как-то справиться с южной жарой и духотой. Но последние недели не прекращались шторма и ливни, потому влажная жара сменилась промозглым холодом.
Годар Верье недовольно поморщился, усаживаясь в немного отсыревшее кресло у нетопленого камина. Гостиная у Рэстона была вполне обычной, с обязательным маленьким столиком, несколькими креслами и шкафами вдоль стен, но при этом удивительно неуютной, не столько даже из-за холода и сырости, сколько из-за запущенности.
Ничего в здешней обстановке не менялось едва не с тех самых пор, как три века назад форт Ирдон построили для наблюдения за морским путем из Южных Земель. Никто, конечно, особо не верил в то, что кэлты однажды сподобятся построить корабли и доплыть до Равнины, но страх беглецов-людей оказался очень заразным.
После того последнего корабля никто больше не прибывал на Равнину с юга, но по-прежнему на три башни форта каждый день выходили дозорные, и следили за морем. Три века представители клана Рэстон несли свой караул в форте Ирдон. Правда, кэлты, в отличие о людоедов, были давно забыты, и их мало кто уже боялся, потому и Ирдон считался местом практически безопасным, и дозор — практически ненужным. Чего же было удивляться тому, что клану было не до смены обстановки?
— Так что же за дело ко мне может быть у архимагистра Верье? — нетерпеливо прервал эти размышления Рид Рэстон.
— Хотел обсудить кое-какие соображения.
— По поводу?
— По поводу выборов Великого Магистра.
— Хотите знать, кого я намерен поддержать, Райдона или Ровари?
Старик Верье только усмехнулся.
— Вот как раз это меня интересует меньше всего, — спокойно сказал он. — Я бы предпочел узнать, кого из них Вам
Рэстон хрипловато расхохотался, даже несколько раз хлопнул себя по колену, изображая безудержное веселье.
— Все шутите, магистр? — выдавил он, вытирая слезинку, скатившуюся по натужно покрасневшей щеке. — Да будь моя воля, я бы их обоих…
— Так вот она и будет, Ваша воля, когда дело до выборов дойдет, — усмехнулся Верье.
— Да кто ж меня спросит?
— Не посмеют не спросить.
Судя по выражению задумчивости, появившемуся на лице хозяина, раньше он ни о чем подобном и не помышлял. Попросту был готов назвать то имя, которое ему назвать велят. Но Годар Верье явно затевал какую-то собственную игру, и Рэстон чувствовал, что ему это может быть интересно.
— Вы что-то хотите мне предложить?
Старик уже почти открыто посмеивался.
— Хочу предложить Вам подумать. Если выйдет так, что кто-то из двух наших главных претендентов решит поддержать некого третьего претендента, составите ли Вы ему компанию в этом деле?
— Я задумаюсь для начала, с какой стати одному из двух главных претендентов, даже лидеров, я бы сказал, так поступать.
— А если на то будут причины?
Рэстон явно задумался об услышанном.
— Вы затеваете хитрую аферу, — медленно проговорил он. — Не боитесь последствий?
— Боюсь последствий своей неудачи, — неожиданно серьезно ответил магистр Верье. — Это единственное, чего я действительно боюсь. И Вам бы посоветовал бояться именно этого.
— И кто же этот Ваш таинственный претендент, собирающийся воспользоваться поддержкой одного из наших… лидеров? Крайз? Фарик? Вы сами?
— Не угадали. Вэллейн.
Рэстон снова расхохотался, на этот раз совершенно искренне.
— Дирк Вэллейн — тряпка, это знают все, — выдохнул он. — Его не избрали бы даже и без Ровари с Райдоном! Четыре десятка лет позволять какой-то потаскушке вытирать об себя ноги не к лицу Великому Магистру.
— Оставьте Элору Теар в покое, — устало отмахнулся Верье. — Я имел в виду вовсе не Дирка Вэллейна.
— Криана?!
— Если его поддержит один из наших, как Вы изволили выразиться, лидеров, — с лукавой усмешкой напомнил Верье.
— Но с чего бы? И потом, ведь он пока не глава клана, и не архимагистр!
Верье продолжал усмехаться.
— Я поставлю вопрос иначе, — сказал он. — Поддержите ли вы на выборах главу клана Вэллейн, архимагистра Криана Вэллейна, при условии, что его кроме Вас поддержит еще и…
— Все это Ваши теории, — перебил Рэстон. — И, притом, бредовые.
— Ну, а если все это случится не в теории?
— Да.
Рид Рэстон помолчал немного, и продолжил:
