Но если это Господь избрал столь неожиданный способ открыть мне Истину на пороге решения и я не поверю Файнштейну, тогда именно на меня ляжет ответственность за смерть миллиона человек и за уничтожение дарованного Богом избавления от Чумы.
Что делать? Чему верить? Какова бы ни была истина, Сатана не мог придумать для меня более изощренной пытки.
— Президент на линии...— сообщил голос из интеркома. Человека просто нельзя заставлять принимать такие решения. Но мне пришлось. Я должен был на что-то решиться, немедленно. И не мог. Оставалось лишь одно...
Прямо там, на виду у Файнштейна, Дэвида и моих людей, с Президентом Соединенных Штатов, ждущим у телефона, я без всякого смущения опустился на колени и обратился к Господу с молитвой:
— Господи, Иисусе, я понимаю, что чаша сия меня не минует, но молю Тебя хотя бы об одной милости. Пошли мне Знамение. Даруй мне Свою поддержку...
И Господь, в своей бесконечной мудрости, откликнулся на мою молитву самым неожиданным образом.
Девушка, что явилась с Дэвидом, шагнула вперед.
— Позвольте мне помочь вам,— сказала она мягко, взяла меня за руку и помогла подняться с пола.— Позвольте мне стать вашим Знамением.
— Вам? Но вы...
— Я Дева Мария Возрожденной Любви...
— ...богохульствеиное орудие Сатаны!
— Нет. Нет, конечно,— произнесла она, на удивление, мягким и спокойным голосом.— От меня вы услышите только правду, родившуюся в сердце простой девушки... Мне очень страшно... Но я знаю, что этот человек не лжет, и никто, кроме меня, вам не поможет. Поэтому я просто должна стать вашим Знамением. И сделать это я могу лишь одним способом.
— Каким же? — спросил я, испытав в этот миг неодолимое желание верить. В Иисуса. В Божью милость. Во что угодно, только бы восторжествовала Истина.
Даже в нее, которую считал своей Немезидой, даже в Деву Марию Возрожденной Любви — если она убедит меня.
— Отдав свою жизнь в ваши руки,— ответила девушка.
Я посмотрел ей в глаза. Молодые глаза, наполненные страхом, но была в них еще и какая-то сила, над которой, казалось, не властно время. Она улыбалась мне улыбкой мадонны... Или я видел лишь то, что хотел увидеть.
— Там у входа стоит вертолет. Сейчас я вернусь туда и полечу в Сан-Франциско. Если город будет по вашему приказу уничтожен, я тоже погибну. Как, по-вашему, мистер Бигелоу, способно на такой шаг «орудие Сатаны»?
— Президент на линии...
— Вы готовы на это? — спросил я.— В самом деле?
Девушка нервно прикусила нижнюю губу, затем сдержанно кивнула.
— Если вы захотите сейчас остановить меня, вам придется меня убить.— Она отпустила мою руку и повернулась к стоящим в дверях охранникам.— Решайте, мистер Бигелоу: вы можете приказать этим людям застрелить меня. Или пропустить к вертолету.
— Эй, Линда, зачем ты это делаешь? Мы здесь в безопасности. Не сходи с ума,— сказал я, хватая ее за руку.
Охранники из СП взяли оружие наизготовку и только ждали приказа Бигелоу. Я тоже поднял автомат и демонстративно, чтобы все видели, перевел на огонь полными очередями. Пусть, мол, теперь попробуют что-нибудь начать, сукины дети.
— Так нужно, Джон. Я должна,— ответила Линда и сделала два шага вперед, хотя я все еще пытался ее удержать.
Затем я повернулся к Бигелоу. По нему явно было видно, что он хочет поверить. Да и кто б не захотел?
Ну, что вам сказать еще, братишки и сестренки? Может быть, я решил, что Старика надо подтолкнуть. А может, просто не захотел отпускать ее одну. В общем, короткая жизнь, но счастливая, как говорят в Легионе.
— Ладно. Но я с тобой,— сказал я.
— Президент на линии...
Резко развернувшись, я направил ствол миниавтома прямо между глаз Бигелоу.
— Я мог бы тебе сейчас снести башку. И будь уверен, с преогромным удовольствием...
Старик Уолтер посмотрел мне в глаза, но даже не моргнул. Нервы у него что надо, ничего не скажешь.
— ...Но я не стану,— добавил я.— Потому что этот старый зомби верит ей. И ты тоже должен поверить.
— Убеди меня,— тихо сказал Бигелоу.— Я молю Бога, чтобы тебе это удалось.
— Ну, смотри.— Я улыбнулся. Пожал плечами. И швырнул миниавтом на пол ему под ноги.— Сейчас мы выйдем отсюда, сядем в вертолет и отправимся назад в Сан-Франциско. Можешь проверить маршрут по радару.— Затем я повернулся к сексполам.— Или ты можешь приказать, чтобы в нас наделали дырок. Тебе выбирать, Бигелоу.— И добавил через плечо.— Только в этом случае ты уже никогда не узнаешь, кто же был прав, точно?
Рука об руку мы двинулись на вооруженных людей в дверях.
Пальцы охранников, лежащие на спусковых крючках, напряглись...
Время застыло.
— Пропустите их,— сказал у нас за спиной Бигелоу.— Неисповедимы пути Господни. И слава Богу!
Они двинулись рука об руку к вертолету, чтобы лететь в СанФранциско с верой в мудрость и милосердие Божье, с верой, которую в эти минуты не мог бы подвергнуть сомнению ни один истинный христианин.
За всю мою жизнь никто и никогда не возлагал на меня большего доверия, чем эта молодая девушка и этот молодой дикарь.