Хроника Эрио полностью

«Кошечка, ложь — инструмент слабых. Гордость — привилегия сильных. Ты можешь лгать сколько угодно, если тебе это выгодно. Главное — не лги себе, иначе инструмент обратится против тебя и ты сама не заметишь, как станешь слабачкой, погрязжей в собственных иллюзиях.»

«Я согласна с подругой. Но также напомню, что прочные отношения невозможно построить на лжи. Даже малейший обман может разрушить самую крепкую дружбу, даже в том случае, если он направлен вовсе не на друга.»

Кошка кивнула, стараясь запомнить мудрость наставниц, и пошла к Мод. Присев возле неё, Эрио заглянула в равнодушное лицо, на котором с тенями плясал свет огня. Кошке стоило больших усилий протянуть ладошку.

— Я предлагаю дружбу.

Ведьма одарила её изучающим взглядом из-за которого вновь возникло мерзкое ощущение ползающих по телу слизней, и длилось достаточно долго, чтобы Эрио пришлось скрывать отвращение, рвущееся на лицо.

— Мне не нужны друзья.

Мод отвернулась, не собираясь отвечать взаимностью. Эрио испытала лёгкий укол обиды, хотя заранее знала, что услышит отказ.

«Если не можешь получить дружбу просто так — купи. Не можешь купить — замани обещаниями. Только используй раньше, чем кредит доверия исчерпается. Правда, ведьмочку в таких вопросах у тебя навряд ли получится обмануть, пока что.»

«Использовать разумных в своих интересах, не давая ничего взамен — скользкая дорожка. Твоя репутация тут же обратится против тебя, и ты утратишь всё доверие, стоит этому просочиться наружу. Я не буду убеждать тебя этого не делать никогда, однако, как и с любым инструментом — всё зависит от его применения. Если поймёшь, что тебя нагло используют — обрати это оружие против них. Хотя, думаю, пример поведения двух графов станет для тебя красноречивее любых слов.»

Эрио уже привыкла к замедлению времени при разговорах наставниц, но всё равно это казалось чертовски странным. Впрочем, думала она о том, чем же можно подкупить Мод, и зачем вообще она хочет это сделать? Первый ответ нашёлся сразу. А вот второй Кошка решила оставить на потом. Наклонившись вперёд, она положила ладонь на плечо ведьмы, приблизилась к уху и едва слышно прошептала.

— Я могу сделать вас сильнее.

Мод вздрогнула, задержала дыхание, а затем выдохнула. Кончики её губ приподнялись на почти неуловимое расстояние. Вот только она не ответила, и Эрио вновь почувствовала острое нежелание принимать такой результат.

«Не думала, что Я это скажу, но расслабься, мелочь. Иногда не стоит давить до конца. Будь терпеливой, отступи, перегруппируйся, а там будет видно, идти на новый штурм или подождать более удобного шанса.»

«В тебе говорит гордыня, Эрио. Её дружба тебе на самом деле не столь нужна, однако ты считаешь своё предложение — даром. Подумай, как это выглядит с её стороны? Мод — взрослая девочка, и знает, что не сможет получить что-то, не отдав ничего взамен. Ведь это так, неправда ли?»

Кошка вздохнула и поднялась. Действительно, она повела себя, как ребёнок, которому нужно желаемое здесь и сейчас, хотя давно уяснила, как устроен этот мир.

— Фрэй, а вы хотите стать моим другом?

Юноша, греющий свои острые ушки, пока притворялся собирающим палатку, тут же поднялся.

— Почту за честь, Эрио.

Он пожал протянутую ладошку без колебаний, расплывшись в доброй улыбке.

— Взаимно.

— Кем будете?