— Чёрт, Мод, какого хрена мы так торопимся? У проклятого графа должно хватать людей и без нас, чтобы отбить мелкие отряды на своей территории, да ещё после прошлогодней череды побед!
Эрио показалось странным, что Грэг не пристал к Ведьме с тем, что она просто уселась у костра и ничего не делала.
— Нам крайне важно прибыть в срок. А это невозможно, если ехать только днём. Что же до причины — я могу лишь предположить. Вероятно, наш многоуважаемый граф подозревает у врага много больше сил, чем мы помним.
Наёмник показательно харкнул на землю.
— Да откуда у этого кретина могут появиться войска? К нему ни один нормальный отряд наёмников больше не пойдёт в услужение, а всякий сброд разогнать — плёвое дело! Выкладывай, ведьма, в чём подвох!
Пока Грэг ярился, Мод, казалось, не шевельнула ни единым мускулом, напоминая куклу или изваяние, а не живое существо.
— Всё так. Но, похоже, он нашёл союзника. Я ведь сказала, это лишь мои догадки. Удовлетворён?
Наёмник вновь сплюнул и развернулся, чтобы помочь Альфу собираться.
— Как будто ты способна кого-то удовлетворить.
Женщина едва заметно дёрнула губами.
— Увы, тебе этого узнать не суждено.
Кошка с удивлением отметила, что у Мод тоже есть чувство юмора. Эрио припомнила все случаи, когда видела проявления эмоций женщиной, и не могла сказать наверняка, когда та лишь играла на публику.
— Ну и слава Богу, не надо мне такое счастье.
«Глупец не представляет, от чего отказывается! Я ведь говорила — эта крошка невероятно горяча, хотя всё ещё невинна и неопытна, можешь себе представить, кошечка? Точно не хочешь её захомутать? Она будет весьма полезной, уверяю, хи-хи-хи!»
Кошка отстранилась от очередной перепалки и против воли уставилась на Ведьму. Все поступки говорили о том, что ей плевать на окружающих, а истинные цели оставались тайной. Может ли быть, что Фрэй прав, и у неё есть возлюбленный, ради которого Мод бережёт своё тело?
— Хотелось бы мне узнать…
Тихо сказала Эрио. Ведьма посмотрела на неё в ответ, едва приоткрыв глаза, в которых Кошка уловила насмешку.
— Боюсь, тебе тоже.
Фрэй вдруг начал покашливать, прикрывая ладонью лицо и отворачиваясь.
— Вот оно чё! А мелочь то ещё смелее, чем кажется, а, Альф?
— Ты до сих пор не понял, насколько она отбитая на голову?
Неразлучная парочка переглянулась, и тут же заржала.
— Я тебя поддержу, сестра.
Подкравшаяся Шелли сжала кулачки и состроила предельно решительную моську. Эрио ещё раз окинула всех взглядом, припомнила весь разговор, и ей тут же захотелось провалиться под землю от смущения!
— Я не это имела ввиду!
«Это всё ты виновата, Госпожа!»
А наставницы просто потешались над её оплошностью, ни капельки не раскаиваясь, только заливаясь мелодичным смехом на грани слышимости.
— Если ты из-за этого ко мне приставала весь день, то лучше послушай ту обезьяну и оставь эти забавы для других женщин.
Кошка топнула ножкой и постаралась унять нервно мечущийся хвостик.
— Это неправда! Я просто хочу с вами подружиться.
— Слушай, ведьма, это может единственный раз, когда тебе предлагают нечто подобное со всей искренностью. Соглашайся, пока совсем не состарилась!
Грэг, явно не пропустивший оскорбление мимо ушей, разлился соловьём, не скрывая издёвки в голосе.
— Я тоже считаю, что вам, Мод, пошла бы на пользу попытка завести дружбу со столь искренней девочкой.
Хоть в тоне юноши проскальзывали смешинки, но вот он точно говорил от всего сердца.
— Приму ваши слова к сведению.
На лице женщины показалась лёгкая улыбка, однако Кошка чувствовала, что таким образом Мод попросту закончила надоевший разговор.
«Это твой шанс, кошечка! Прояви решительность и смекалку, пока подвернулась такая возможность!»
Слова ударили подобно дубинке, заставив позабыть обо всём. Отец учил, что подобными титулами нельзя награждать кого попало, а потому следует тщательно подбирать выражения. Чтобы выжить ей пришлось забыть науку, отбросить гордость, лгать и пресмыкаться. Достойна ли она сама предлагать кому-то дружбу?
