Враги мигом сориентировались и развернулись, выбрав её в качестве более лёгкого врага. Эрио остановила жеребчика и достала лук. Пока враги снимали с сёдел алебарды, довольно шустро, как ей показалось, первая стрела отыскала свою жертву, вонзившись чуть ниже носа. Оставшийся в живых тут же сильнее наклонился, подставив куполообразный шлем и прячась за головой лошадки. Кошка не стала выпускать второй снаряд, спрятала его вместе с луком и стала ждать. Время потекло медленнее, тело, наполненное маной, подталкивало к решительным действиям, но она выжидала. Враг, заметив отсутствие лука, позволил себе ухмылку и выпрямился, перехватил оружие двумя руками, и замахнулся для рубящего удара. Эрио призвала собственную, понравившуюся ей за клевец, и ткнула острием в не успевшее удивиться лицо, тут же отпустив рукоять.
— Отличная работа! Чисто исполнено. Давай привяжем лошадей и пойдём за третьим. Посмотрим, на что он способен.
— Нет, я сама.
Кошка вернула ману в источник, спрыгнула с лошади, подобрала своё оружие и принялась оттирать грязь с рукояти листьями.
— Ишь, какая самостоятельная стала. Ну ладно, дам тебе небольшую фору, а затем пойду следом — тело то всё равно придётся забирать. Надеюсь, только одно.
— Я справлюсь.
Ворон, следовавший за разведчиками, пронзительно каркнул и полетел над лесом, указывая путь. Эрио спрятала алебарду и побежала вперёд, рассчитывая, что Ведьма подскажет, когда следует остановиться.
Спустя десяток минут неспешного бега вновь послышалось карканье, и Кошка поспешила выбрать наилучшее место для засады. Как назло, в качестве укрытия годились разве что деревья, но не слишком надёжного — чтобы оставаться незаметной придётся кружить вокруг ствола. Конечно, это лишь в том случае, если она хотела получить преимущество.
Прошла едва ли минута с тех пор, как она затаилась, когда Эрио уловила запах врага. Он шёл тихо, но при этом вполне уверенно, что показывало немаленькое мастерство. Наверняка, начни он подкрадываться, и даже её ушки уловили бы движения только с пары десятков шагов. Вот он замер, точно вслушиваясь в окружение, прошёл ещё немного и вновь остановился. Кошка уловила закономерность, определила положение врага, и точно подстраивалась под его шаги, перемещаясь вокруг дерева буквально по стопе за раз, пока не оказалась у него за спиной.
Короткостриженый мужчина в тёмной кожаной одежде демонстрировал опыт бывалого следопыта. Он даже отказался от накидки, чтобы не цепляться за случайные кусты, а уши, ладони, наверняка и лицо, перемазал углём или чем-то похожим. Да и шёл хорошо, на слегка согнутых ногах и чуть пригнувшись, очень плавно, и не забывал осматриваться по сторонам. Кошка не стала ждать, выпустила ману, достала лук, и медленно натянула тетиву, чтобы она не издала ни единого звука раньше времени.
Даже так, противник в последний момент дёрнулся, хотя их разделяло едва ли двадцать шагов. Стрела, метящая в самую неподвижную часть — середину поясницы, едва вонзилась в бок, а мужчина сразу скрылся за деревом. Эрио видела у него только одноручный меч и кинжал, а потому не стала прятаться, бесшумно обходя дерево справа.
— Чёрт, твоя взяла, я сдаюсь! Давай договоримся, а?
Эрио знала, что рана врага не столь уж серьёзна, внутренние органы точно не задеты, а значит он всё ещё представлял большую угрозу.
— Выброси оружие и выходи.
Кошка понимала, что выдавать свою позицию недальновидно, а потому сразу пошла в другую сторону, держа тетиву слегка натянутой.
— Хорошо! Только не убивай меня, ладно?!
Появилась поднятая левая рука с поясом, на котором висели ножны с клинками. А затем медленно показался кривящийся от боли юноша с испуганными глазами, зажимающий рану. Совсем молодой — то-то ей голос показался странным, слишком высокий для мужчины. Эрио, скрепя сердце, решила отказаться от задания, если парень не выкинет ничего опасного.
— Стой где стоишь!
Их разделял десяток шагов, и парень продолжил подходить. Он не послушал, и Эрио выпустила стрелу в ногу. Вот только готовый к битве враг сумел уклониться, бросил в неё что-то, взорвавшееся от удара о плечо лука белым облачком, перекрывшим обзор. Кошка успела заметить ухмылочку подлого врага, а потому сразу отскочила назад, призвав новую стрелу и выпустив туда, где слышала шаги. Послышалось звяканье стали о сталь, и теперь она увидела в паре шагов от себя несущегося на неё врага со стилетом. Она не рискнула пытаться подстрелить столь вёрткого противника вновь, а просто сменила лук на алебарду, ткнув вперёд.
Движение вышло неожиданным для паренька. Острие вошло точно в солнечное сплетение, и её протащило ещё полметра по листве, прежде чем глупый мальчишка упал на колени и посмотрел вниз. Предвкушающий оскал исчез, появилось лишь непонимание. Он выронил оружие и схватился за древко слабеющими пальцами. Выплюнув кровь, поверженный враг поднял голову. Его губы дрожали, словно от невыносимого холода, а из укоряющего взгляда стремительно утекали вместе со слезами остатки жизни.
— Дурак.
