Грузный стареющий мужчина в дорогих одеждах и расписанном златом нагруднике напоминал что угодно, но не воина. Чего не скажешь о четвёрке его телохранителей, экипированных в превосходную латную броню и паре стражей в бригантинах. Более того, один из них ощущался явно опаснее других, послабее Агни, но всё же!
— Ничего страшного. Мы всё равно торопимся. Не будет ли наглостью попросить выделить нам провожатого к ответственным за оборону?
Фрэй, поднявший забрало, сохранял равнодушную учтивость на лице. Вот только Эрио впервые слышала такой тон. Словно вести диалог с этим человеком для него крайне неприятно. Жирдяй исполнил странного вида поклон и расплылся в улыбке.
— Ни в коей мере! Не смею вас задерживать ни мгновеньем больше! Жак, проводи уважаемых гостей.
Один из неодарённых вышел вперёд и указал рукой в сторону нижнего города.
— Прошу за мной.
Чем дальше они шли, тем менее богато выглядели дома, а уж за внутренней стеной ни о какой роскоши не могло идти речи. Высокие деревянные дома нависали друг над другом, кроме широкой центральных улиц остальные едва позволяли двум людям разминуться, и только каменная церковь немым стражем возвышалась над окружающим убожеством. Впрочем, такие картины Эрио казались намного ближе, а в противоположной стороне от их направления, вокруг порта, и вовсе располагалась самая отвратительная часть практически любого города — трущобы. Ей хватило единожды посетить то место, чтобы осознать всю безнадёжность живущих там людей. Скорее всего, их судьба города интересовала не больше, чем собственная.
«О-о да-а! Куча людей, отринувших надежду на лучшее, находящаяся большую часть жизни на грани голодной смерти! И знаешь, что?.. Они могут быть чертовски полезны в своём отчаянии! Раздуй в них ярость на тех, кто сытно кушает и не мёрзнет, спит на кровати, а не куче соломы, и они будут драться, как обезумевшие! И самая прелесть в том, что чем больше их отчаяние, чем сильнее безнадёга — тем больше ненависти и гнева в них пробудится! А, ну, ещё они весьма дёшевы и готовы взяться даже за явно самоубийственную миссию, если у них есть родные. Удобный инструмент, скажи?»
«Ты такая занудная зануда! Людишки то, людишки это! Сплотить, объединить! Если не нравится существующее положение вещей — разрушь, сокруши, и подчини всех своей воле! Заставь их делать то, что ты считаешь правильным, а всех несогласных убей или пусти на ритуалы, должные помочь тебе достичь цели! А не ной и жди, когда оно само сложится!»
«Ой всё! Не хочу тебя даже слушать! От твоих терпильских речей у меня тентакли судорогами сводит!»
Кошка споткнулась, когда понимание незнакомого слова привычно отразилось в разуме чёткими образами. Она понимала, что Госпожа сильно отличалась от привычных ей разумных существ, но не ожидала, что настолько! Впрочем, пришлось быстро отбросить удивление и смущение, ведь Эрио уловила знакомый запах городских одарённых.
