Кошка невесело усмехнулась. Побег — это отличный вариант. Вот только он не решит проблему, скорее усугубит. Ведь скучающая Госпожа наверняка подкинет ещё больше проблем, а без смертельных рисков Эрио не получит достойных наград. А попадись они кому потом… Кошка не хотела стать безвольной игрушкой в руках знати или святош.
— Я не собираюсь убегать. По крайней мере до тех пор, пока не станет слишком опасно игнорировать проблему. Спасибо за совет. А теперь скажи, почему я не знала о вашем приближении?
На лице женщины не дрогнул ни один мускул, а взгляд оставался всё таким же холодным.
— От некоторых вещей зависит слишком многое, чтобы доверять это бумаге или даже произносить вслух. На этот раз план принёс нам очень хорошую победу, пусть не решающую. При этом никто из союзников не рисковал больше необходимого и точно не должен был умереть для завершённости плана. Это — война. Здесь союзникам иногда приходится врать или недоговаривать, чтобы извлечь из ситуации максимум выгоды. Пока ты не станешь лучше меня в тактике и стратегии — смирись с необходимостью быть ведомой на поле боя.
Эрио хотелось много чего сказать наглой Ведьме, вот только подобное лишь показало бы её неспособность принимать неприятную правду. А она уже не ребёнок, чтобы держать обиду за подобное. Тем не менее Кошка встала и подошла к женщине впритык, пусть пришлось задирать голову, но «сверху вниз» смотрела именно она.
— Тебе повезло, что не попалась мне под горячую руку. Перстень.
Мод послушно достала из кожаного кармашка на поясе печатку предателя. Правда, на её лице появилась насмешка.
— Я собиралась его отдать для маскировки в быту. Ты слишком нетерпелива.
Эрио схватила ладонь женщины, задрала рукав, и цапнула предплечье. Не сильно, чтобы не пробить кожу, но чувствительно. Улыбка Ведьмы стала чуть шире.
— Я слышала, что кошки играют только с теми, кому доверяют.
Кошка ещё пару секунд поелозила зубами, прежде чем отпустить.
— А ещё — с добычей. Относись ко мне серьёзно, женщина.
Мод приподняла бровь. Затем сильнее откинулась назад и провела ладонью от шеи к бёдрам, где принялась играть пальчиками со шнуровкой рубашки.
— Настолько серьёзнее?
Кошка скрипнула зубками, злобно зыркнула в преувеличенно похотливое лицо Ведьмы, и пошла к выходу из кабинета. Отчитать — отчитала, перстень — у неё, а в эти игры она играть не намерена!
«Очень зря, кошечка! Всё-всё, не жужжи, зануда. Придёт время, наша малышка подрастёт, и сама захочет познать все прелести этой части бытия. А пока Я буду подкалывать её точно так же, как это делает ведьмочка!»
«Мне и без того очень весело, благодаря твоим шуточкам.»
«Ох, как Я рада, что ты это понимаешь! Ещё бы благодарить научилась, как следует, но это мы обсудим спустя пару лет, хэ-хэ-хэ..»
«Кто бы сомневался… К слову об обучении…»
— Пусть в этот раз ты меня немного огорчила, я дам и тебе возможность поупражняться без риска. Не увлекайся сильно.
Эрио развернулась и бросила Мод сферу. Может, ей показалось, но Кошка точно увидела в глазах ведьмы огонёк неподдельного любопытства.
— Неожиданно. Спасибо.
— Вернуть не забудь.
Кошка вышла в просторный коридор и направилась в спальню, где её уже заждался Котёнок.
Эрио открыла глазик и осмотрелась. Большие, дорого обставленные покои не сильно интересовали, в отличие от десятка мужчин, без труда умостившихся на громадной кровати с балдахином. Наверное, их домик в лесу был лишь чуть больше. Прогнав глупые сравнения, она обернулась к источнику шума. Фрэй сидел на краю медвежьей шкуры и тихо зевал, прикрывая рот ладонью. Другой рукой он ворошил угли, чтобы подкинуть ещё поленьев. Заметив движение, юноша обернулся, поприветствовав её сонной улыбкой, которую перечеркнул указательный палец, призывающий не нарушать чужой сон. Ну да, парни из отряда скакали половину ночи, чтобы успеть прибыть к сроку.
