Если кому лень рассматривать, то вот сводка о врагах Кошки: Действия разворачиваются в пределах одного графства. Сперва Кошка с одарёнными из отряда пришла с северо-востока на юг, где мучила Вителли и барона Валдека, который хотел оттяпать себе побольше земли. Затем переместилась на северо-запад, где пинала уже графов Вестфолена и Клевса. Первого больше интересовали рудники, а второго — земли, под видом помощи союзнику. Граф Липпе расположен на севере и, вроде как, союзник Падеборнов. Есть и другие силы в округе, но у них свои проблемы, так что в войнушке они участвовать пока не собирались, наблюдая со стороны.
Не стесняйтесь спрашивать, если что-то непонятно или подзабылось. Спасибо за внимание.
— Вы всё так же быстро прогрессируете, Эрио. Право слово, ещё несколько месяцев, и я останусь безнадёжно позади. Однако хочу дать вам совет, если не возражаете.
Фрэй говорил совершенно искренне, без намёка на лесть, выражая взглядом гордость и одобрение. Кошка совершенно не заметила разницы, получая палкой так же часто, каки прежде, но понимала, что теперь друг воспринимал её серьёзным противником и выкладывался полностью. В битве насмерть она могла допустить, что определённые шансы на победу у неё уже были.
— У меня хорошие учителя. Не скромничайте.
Эрио стряхнула пот со лба и выбросила обломанную деревяшку в кусты. Ладонь продолжала ощущать дрожь, помня все удары, а пальцы пришлось разминать, чтобы перенапряжённые мышцы растянулись.
— Не пытайтесь подражать ей, по крайней мере, на том же уровне. Вы не сможете точно предсказать движения врагов, чтобы подловить их.
Кошка постаралась скрыть смущение. Она думала, что сможет хоть немного повторить стиль Темнейшей, но совсем не удивилась, когда раз за разом ничего не выходило. Госпожа действительно читала движения врагов на несколько ходов вперёд, что для простых смертных очень сложно, ведь противник тоже подстроится. Можно, конечно, заучить шаблоны движений, но если врагов больше одного, то всё превратится в полнейший хаос. Так что Эрио забросила попытки и сконцентрировалась на привычных движениях, не пытаясь постичь непостижимое.
— Ага, просто хотелось попробовать. Спасибо за помощь.
— Всегда к вашим услугам, моя юная госпожа. Вам требовалось размяться, чтобы привыкнуть к изменениям в центре тяжести.
Юноша никак не упоминал ранее новые пропорции фигуры, словно не заметил, что, почему-то, уязвляло Кошку. Но оказалось, что друг просто не придавал этому особого значения, как раньше не обращал внимания на шрам, что ей стало немножко стыдно за глупые мысли.
— Да, благодаря вам я уже полностью освоилась. Думаю, тратить больше сил будет неразумно. Пойдём завтракать?
Друг замялся, словно не мог подобрать правильных слов, чтобы сказать нечто важное. Отчего-то Эрио стало некомфортно, и в то же время необъяснимо волнительно, хотелось убежать, и страшно шелохнуться.
— Мне неудобно об этом спрашивать, но любопытство не даёт мне покоя… Можно посмотреть вблизи на ваш новый глаз?
Неуёмные чувства вдруг сменились разочарованием, словно ей уже пообещали что-то необыкновенное, а вместо этого всучили до пошлости обычное.
— Конечно, такой пустяк.
Кошка махнула рукой и сняла повязку. Юноша преодолел разделяющие их три шага так, словно подкрадывался к дикому зверьку. Подумав об этом, она действительно ощутила себя глупым птенчиком, попавшемся в силки. От близости пристального взгляда Эрио опустила голову, и тут же нежная ладонь коснулась шрама, заставив вновь поднять лицо. Странное, необъяснимое чувство усилилось, заставило сердце трепетать ещё сильнее, неимоверно хотелось смотреть на Фрэя, но это вызывало такой прилив смущения, что Кошка могла только бросать мимолётные взгляды.
— Удивительно. Это прекрасно в той же мере, в какой вызывает тревогу. Чем дольше смотрю, тем сложнее оторвать взгляд, и тем сильнее тревога напоминает страх, путающий мысли. Уверен, если продолжу упорствовать, могу вовсе провалиться в бездну и лишиться рассудка… Благодарю, Эрио. Смотреть на вас и раньше казалось мне усладой, а теперь это можно считать наградой. Уверен, спустя пару лет вам придётся либо прятаться в доспехе, либо отбиваться от толпы очарованных воздыхателей.
Кошка почувствовала странное недовольство, потерю, когда друг убрал ладонь. Ей хотелось ещё, вот только она не смела просить о чём-то настолько бесстыдном.
— Вы слишком преувеличиваете, и вообще… пора возвращаться, пока нас не хватились.
Эрио не могла больше выносить одолевающие её чувства, а потому поторопилась отвернуться и пойти в сторону лагеря, спрятанного от взгляда за полосой деревьев, окутанных лёгкой дымкой.
— Время рассудит нас, моя юная подруга.
