Кошка отвлеклась от практичных мыслей и оглянулась. Страшный вид и ужасный смрад вызывали лёгкую тошноту, но ожидаемых угрызений совести не последовало. Словно кто-то запер лишние сейчас переживания глубоко внутри. Сделала это Госпожа или сама Эрио, сейчас не имело значения.
— Только разбойников… Шель, нужно поторопиться. Поищи что-то полезное на санях.
Конечно, в это время на дороге мало кого можно встретить, но ей не хотелось рисковать ещё больше.
— Постараюсь.
Котёнок поднялся вместе с ней и побежал к цели, минуя трупы и грязный снег. Кошке же предстояла неприятная работа. Достав нож из хранилища, она пошла вырезать стрелы и обыскивать тела в поисках ценностей. Пусть её лук пришёл в полную негодность, но у разбойников имелась пара своих, очень сомнительного качества.
«Меч и щит в хранилище брось, и вон тот топор, и копьё лишним не будет. Остальной мусор нет смысла брать, да и места хватит разве что на горсть монет.»
Наставления Госпожи сопровождались лёгким сиянием названных предметов. Эрио вспомнила о задании, и мысленно стукнула себя по забывчивой головушке. Но не успела толком ничего сделать, как послышался взволнованный крик Шелли.
— Эрио! Иди сюда!
Кошка тут же бросилась к саням. Никакой опасности быть не могло, но и её охватила тревога. Шель смотрела на свёрток, ранее прикрытый тканью среди бочек, а свёрток с любопытством смотрел в ответ.
— Капец.
Выразила общую мысль Эрио, глядя на младенца пару месяцев отроду.
— Аеа!
Весело пропищали в ответ, вселяя в сердечко Кошки ужас и смятение.
— Если оставим так — к полуночи окоченеет.
Слова Шель радости не прибавили. Эрио решительно спрыгнула с саней и пошла делать свою работу.
— Сначала закончим начатое, а о нём подумаем позже. Вдруг кто-то всё же будет ехать мимо. Мы спрячемся и посмотрим.
Шелли промычала что-то невразумительное в ответ и продолжила копошиться в вещах.
Спустя полчаса они вновь стояли над уснувшим сиротой.
«Да брось ты этот балласт. Всё равно без родителей он смуту никак не сможет пережить.»
Эрио успела подумать о всяком, и за некоторые мысли её даже покусывала совесть. Крестьяне, решившие продать излишки припасов, возможно со всей деревни, были бы настоящим спасеньем для разбойников. Кошка не смогла бы унести и сотую часть от всего съестного, но с младенцем в руках они унесут вполовину меньше. Пришлось выбирать самое питательное — несколько головок сыра, немного вяленого мяса, лепёшку хлеба и пару килограмм очень грубо помолотой пшеницы, чтобы тащить на себе ещё сироту и пелёнки.
— Жаль, что мы не знаем, с какой именно он деревни. Явно не с ближайшей, раз они целый день сюда добирались.
Эрио вздохнула. Её радовали только две вещи, первая из которых — откровенно маленький размер стопы у девушки, покойной матери младенца. Всё равно ножка болталась, но после ходьбы по снегу босиком это казалось несравнимым блаженством. И найденные у разбойников россыпи меди, на полтора шиллинга в сумме.
— Давай помогу его пристроить.
Повезло, что сирота оказался на удивление спокойным ребёнком, и не оглашал округу истошным визгом. Впрочем, вскоре он проголодается, и тогда мало никому не покажется. Подняв свёрток, Кошка подождала, пока Шель перекинет ткань для носки через плечо. Бочонок, каким казался Котёнок в своём плаще, с прижатым к себе младенцем выглядел ещё потешнее.
— Ты улыбаешься.
Как-то поняла Шель, но Эрио решила всё отрицать.
— Не было такого. Давай помогу слезть.
Кошка закинула за спину свою ношу, перекинула через плечо их сумку, взяла лук и в последний раз осмотрела поле боя. К несчастью, у них не было ни сил, ни времени, чтобы предать огню тела почивших, хотя бы тех, кто этого заслужил.
— Пойдём по дороге?
— Ага.
Выбор у них в любом случае невелик. Нужно убраться подальше от такого лакомого для голодных хищников места. С ношей пришлось бы сначала делать снегоступы для Кошки, а это лишнее время.
За целый час ходьбы они так никого не встретили, даже зверей, которых Эрио с новым, неопробованным луком справедливо опасалась. Из-за этого пришлось тратить всё внимание на всматривание в лесной мрак по обе стороны дороги, и надеяться на ушки и носик Шель.
— Устала?
Кошка взяла быстрый темп, чтобы обезопасить их, ведь неизвестно, когда дитя решит заявить о себе и своих желаниях.
— Да. Если отдохнём пару минуточек, то смогу идти ещё.
Котёнок уселся на чуть утоптанный снег и снял перчатки, чтобы дыханием согреть замёрзшие пальчики. Но долго так действительно не посидишь — ветер лишь крепчал, желая вытянуть остатки тепла из маленьких тел.
— Нужно пройти ещё немного и найти подходящее место для сна.
— Нужно.
