Хроника убийцы Короля полностью

— Ну, Баст, будь же справедлив, — продолжал трактирщик. — Он почти год был с тобой вежлив. Даже любезен. Помнишь, он перед тобой извинился два месяца назад? Ты когда-нибудь слышал, чтобы Мартин перед кем-то извинялся? Хоть перед кем-нибудь в городке?

— Нет, — угрюмо ответил Баст.

Трактирщик кивнул.

— Для него это очень серьезный шаг. Он решил начать жизнь с чистого листа.

— Угу, знаю, — буркнул Баст, направляясь к черному ходу. — Но, если он будет здесь, когда я вечером вернусь домой, ужинать я буду на кухне.

Райк догнал Баста еще до того, как тот вышел на поляну, не говоря уж про грозовое дерево.

— Нашел! — воскликнул парень, торжествующе вскинув руку. Он был по пояс мокрый.

— Что, уже? — спросил Баст.

Мальчишка кивнул и помахал зажатым в щепоти камушком. Камушек был плоский, гладкий и круглый, чуть больше медного пенни.

— Что дальше?

Баст погладил подбородок, словно припоминая.

— Теперь нужна иголка. Но иголку надо взять взаймы в доме, где не живет ни одного мужчины.

Райк поразмыслил, потом просиял.

— У тети Селли одолжу!

Баст с трудом сдержал желание выругаться. Про Селли-то он и забыл…

— Ну да, это подойдет, — нехотя сказал он. — Только оно подействует лучше, если иголка будет из дома, где живет много женщин. Чем больше женщин, тем лучше.

Райк призадумался снова.

— Тогда у вдовы Криль. У нее есть дочка.

— У нее еще и сын есть, — возразил Баст. — Дом, где нет ни одного мужчины. Мальчишки тоже считаются.

— Но при этом много девчонок… — сказал Райк. На этот раз он задумался надолго.

— Старая Нэн меня недолюбливает, — сказал он. — Но, наверно, булавку одолжить согласится.

— Не булавку, а иголку, — подчеркнул Баст. — И ее надо именно одолжить. Не украсть и не купить. Она должна дать ее тебе в долг.

Баст отчасти ожидал, что мальчишка примется ныть и ворчать, мол, зачем такие тонкости, и по поводу того, что Старая Нэн живет на том конце города — настолько далеко к западу, насколько можно, чтобы твой дом еще мог считаться частью города. У мальчишки уйдет добрых полчаса на то, чтобы туда добежать, а вдруг еще Старой Нэн не окажется дома…

Райк, однако, даже не охнул. Только кивнул с серьезным видом, повернулся и бросился бежать, сверкая босыми пятками.

Баст продолжил свой путь к грозовому дереву. Но, выйдя на поляну, он увидел, что у серовика играет целая куча ребятни — очевидно, все четверо ждали его.

Баст понаблюдал за ними из тени деревьев на краю поляны, поколебался, потом взглянул на солнце — и шмыгнул обратно в лес. Ему надо было поджарить еще одну рыбку.

Хутор Уильямсов давно уже перестал быть «крестьянским» в прямом смысле этого слова. Уже лет десять как. Поля стояли заброшенными так давно, что и на поля-то были не похожи: все заросло ежевикой и молодыми деревцами. Высокий амбар разваливался на глазах, половины крыши как не бывало.

Пройдя длинной тропой через поля, Баст миновал поворот и увидел дом Райка. Дом разительно отличался от амбара. Он был маленький, но опрятный. Кровлю починить не мешало бы, но в остальном домик выглядел любимым и ухоженным. На кухонном окне развевались желтенькие занавесочки, а из цветочного ящика перли во все стороны ноготки и лисья скрипочка. С одной стороны к дому примыкал загон с тремя козами, с другой — большой и ухоженный сад. Сад был обнесен густым плетнем, однако Баст углядел за плетнем ровные грядки с пышной зеленью. Морковка! Ему же еще надо добыть морковки.

Слегка вытянув шею, Баст увидел за домом несколько больших квадратных ящиков. Сделав несколько шагов в сторону, он принялся рассматривать их, пока не сообразил, что это ульи.

Тут раздался оглушительный лай, и из дома выскочили и понеслись к Басту две здоровенные вислоухие собаки, гавкая во всю глотку. Когда собаки подбежали поближе, Баст опустился на одно колено и принялся дурашливо бороться с ними, трепать их за ушами и по загривку.

Несколько минут спустя Баст пошел дальше к дому, а собаки сновали у него под ногами, пока не заметили в кустах какую-то зверушку и не припустили за ней. Баст постучался из вежливости, хотя был уверен, что после всего этого лая его приход и так никого врасплох не застанет.

Дверь приотворилась на пару дюймов, и поначалу Баст увидел только узкую полоску темноты. Потом дверь открылась чуть пошире, и выглянула мать Райка. Она была высокая, и ее вьющиеся каштановые волосы выбивались из косы, свисающей вдоль спины.

Она распахнула дверь. На руках у нее сидел крохотный полуголый младенец, уткнувшись круглым личиком в грудь. Младенец деловито сосал, причмокивая.

Баст посмотрел на него и тепло улыбнулся.

Женщина с любовью посмотрела на ребенка, потом приветствовала Баста усталой улыбкой.

— Привет, Баст. Чего тебе?

— А-а… Ну-у… — неуклюже промямлил он, поднимая взгляд, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я тут хотел у вас спросить, мэм… то есть миссис Уильямс…

— Можно просто Нетти, Баст, — снисходительно сказала она. В городе многие считали Баста малость придурковатым — Баст против этого ничего не имел. — И можно на «ты».

— Нетти… — повторил Баст, улыбаясь самой что ни на есть заискивающей улыбкой.