— Да, то самое, — сказал он, скрупулезно обследовав семейную реликвию. — На внутренней стороне есть мелкие пометки, которые я видел раньше. Почему оно у тебя?
— Во-первых, чтобы убедить вас, что я действительно исполняю его приказания.
— А как ты с ним познакомилась? — спросил я.
— Я встретила его некоторое время назад, когда у него были… ну, скажем, затруднения. И даже помогла ему от этих затруднений избавиться. Это было после встречи с Мартином; я уже успела проникнуться некоторой симпатией к Амберу. Кроме того, ваш отец весьма обаятелен и умеет убеждать. Мне не захотелось оставаться в стороне и видеть его пленником моих родственников.
— А ты не знаешь, кстати, как они его поймали?
Она покачала головой:
— Знаю только, что Брэнд затащил Оберона в какую-то достаточно далекую от Амбера Тень, где его смогли взять. Думаю, не обошлось без липового похода за несуществующим магическим устройством, способным починить Огненный Путь. Теперь он понимает, что на это способен только Камень.
— Ты помогла ему сбежать… И как это отразилось на твоих отношениях с родственничками?
— Да уж не положительно. На настоящий моменту меня нет дома.
— И ты хочешь найти его здесь.
Дара вновь улыбнулась:
— Эго уж как пойдут дела. Если наши победят, не останется ничего иного, как вернуться. Или уйти в Тень — если, конечно, от них что-нибудь сохранится.
Я достал карту и посмотрел на нее:
— А как Мерлин? Где он сейчас?
— Во Дворах Хаоса, — вздохнула Дара. — Боюсь, сейчас он принадлежит Хаосу. Он осведомлен о своем происхождении, но слишком уж долго они занимались его воспитанием. Не знаю даже, можно ли его оттуда вытащить.
Я поднял карту и попытался сосредоточиться.
— Без толку, — предупредила Дара. — Между Дворами и Амбером они не работают.
Я вспомнил, как сложно было связаться по картам, когда я был на окраинах тех мест, однако продолжал упорствовать. Карта похолодела, и я потянулся к Мерлину.
Слабейший проблеск контакта. Я усилил посыл.
— Мерлин, это — Корвин. Ты меня слышишь?
Мне послышалось что-то вроде ответа. Вроде бы "не могу…". А потом ничего.
Карта перестала быть холодной.
— Дотянулся? — поинтересовалась Дара.
— Неуверен, но похоже. На секунду.
— Лучше, чем я думала. Или условия сейчас хорошие, или ваши мозги очень похожи.
— Размахивая папашиным кольцом, ты говорила о каких-то приказах, — напомнил Рэндом. — О каких таких приказах? И почему он передает их через тебя?
— Чтобы не терять времени.
— Не терять времени? Да он только утром уехал!
— Он должен был закончить одно дело, прежде чем начинать другое. И не знал, сколько это займет времени. А я разговаривала с ним прямо перед тем, как идти сюда — никак, кстати сказать, не ожидала такого приема, — и сейчас он готов перейти к следующей фазе.
— Где ты с ним говорила? — спросил я. — Где он?
— Понятия не имею. Он сам связался со мной.
— И…
— Он хочет, чтобы Бенедикт немедленно начал атаку.
Джерард наконец выбрался из огромного кресла, в котором все это время сидел, заткнул за пояс большие пальцы и посмотрел на Дару сверху вниз:
— Подобный приказ должен исходить прямо от отца.
— Оттуда он и исходит, — парировала она.
Джерард скептически покачал головой:
— Ничего не понимаю. Зачем ему связываться с тобой — с личностью, доверять которой у нас нет ровно никаких оснований, — а не с кем-либо из нас?
— Неуверена, что сейчас он может на вас выйти. А на меня — смог.
— Почему?
— Он воспользовался не картой (моей у него нет), а реверберацией Черной дороги* —тот же самый эффект, с помощью которого Брэнд сбежал от Корвина.
— Однако ты в курсе всех событий.
— А то. У меня все еще есть источники информации во Дворах, а именно там И укрылся он после вашей схватки. У меня есть уши.
— Знаешь ли ты, где сейчас наш отец? — спросил Рэндом.
— Нет, но, по-моему, он отправился в истинный Амбер, чтобы посоветоваться с Дворкиным и еше раз осмотреть повреждения, нанесенные первозданному Огненному Пути.
— Зачем бы это?
— Не знаю. Может, чтобы решить, как вести себя дальше. А раз уж он связался со мной и приказал атаковать, то решение, скорее всего, принято.
— И как давно он выходил на связь?
— Несколько часов назад — по моему времени. Но я была в достаточно далекой отсюда Тени. Различия во времени я не знаю, опыта не хватает.
— Значит, это могло быть совсем недавно, секунды назад, — промолвил Джерард. — И почему же он все-таки связался с тобой, а не с нами? Ну не верю я, что он не мог при желании выйти на нас. Не верю, и все туг!
— Желал показать, что он мне доверяет?
— Может, все это и правда, — заключил Бенедикт, — но без подтверждения приказа я не собираюсь ничего делать.
— Фиона все еше у первичного Огненного Пути? — спросил Рэндом.
— По последним моим данным, — ответил я, — она разбила там лагерь. Кажется, я понял…
Я достал карту Фи.
— Поодиночке мы оттуда связаться не могли, — заметил он.
— Именно. Вот и помоги.
Он встал рядом со мной, подошли и Бенедикт с Джерардом.
— В этом нет никакой необходимости, — запротестовала Дара.
Не обращая внимания, я сосредоточился на утонченных чертах своей рыжей сестрицы. Через пару секунд возник контакт.
