— Значит, нужен регент. Что, кинем на Картах?
— Не так все просто. Мы считаем, что отец погиб.
— Погиб? Почему? Как?
— Мы пробовали вызывать его через Карты. Вот уже полгода, как мы занимаемся этим каждый день. Никакого результата. Что ты думаешь по этому поводу?
Я кивнул:
— Вполне возможно, что он погиб, — сказал я.
— Он бы наверняка ухитрился чтонибудь сообщить о себе. Но все же не исключено, что он попал в беду. Например, комуто в плен.
— Решетки для Карт не помеха. Для них вообще нет никаких преград. Их ничем не остановишь. Как только мы установили бы контакт, он тут же попросил бы помощи.
— С этим трудно спорить, — ответил я, но подумал при этом о Бранде. — Но, может, он специально не хочет идти на контакт?
— Почему?
— Понятия не имею, но это не исключено. Сам знаешь, что он никого не посвящает в свои дела.
— Нет! — возразил Джулиан. — Это ерунда. Он бы обязательно оставил какиенибудь указания.
— Ладно. Как бы то ни было, что ты предлагаешь?
— Ктото должен занять трон, — ответил он.
Я с самого начала разговора понял, откуда дует ветер, и только ждал, когда он сам перейдет к делу.
— Кто же? — поинтересовался я.
— Лучше всего на эту роль подходит Эрик. Фактически он царствует уже несколько месяцев. Осталось лишь выполнить коекакие формальности.
— Он не хочет быть просто регентом?
— Не хочет.
— Ясненько… Да, действительно, много чего у вас случилось, пока меня не было. А почему бы не выбрать Бенедикта?
— Ему, кажется, неплохо и в Тени, где он проживает.
— А что он об этом думает?
— Он не совсем согласен, но мы считаем, что сопротивления он не окажет. Поднялся бы слишком большой шум.
— Ясно. А Блейз?
— Они с Эриком крупно поспорили по этому поводу, но Блейз не командует войсками. Месяца три назад он уехал из Эмбера. Позже он может устроить заварушку. Но мы об этом знаем и помним постоянно.
— А Жерар с Каином?
— Они пойдут за Эриком. А ты?
— А девочки?
— Никаких проблем. Они принимают это безропотно.
— О Корвине, видимо…
— Никаких новостей. Он погиб, это всем известно. Его гробница за века покрылась пылью и заросла плющом. А если он и жив, то значит навсегда порвал с Эмбером. Тут ничего не изменилось. А теперь хотелось бы знать, что ты думаешь об этом.
Я усмехнулся.
— Я в таком положении, что мое мнение вряд ли можно считать важным.
— И всетаки нужно знать и его.
Я кивнул.
— Я всегда умел определить, откуда дует ветер. Я не люблю плевать против ветра.
Джулиан довольно улыбнулся.
— Вот и прекрасно.
— Когда коронация? Я считаю, что меня пригласили?
— Конечно, конечно. Но день еще не назначен, надо уладить коекакие мелочи. Католиков звать не будем. Как только станет известен день, с тобой свяжутся.
— Спасибо, Джулиан.
— До встречи, Рэндом.
Перед тем, как продолжить спуск, я долго сидел в неподвижности. Мне было не по себе. Интересно, когда Эрик задумал это? Интриги в Эмбере могли зарождаться очень быстро, но мне казалось, что сама ситуация готовилась слишком тщательно и давно. Естественно, сама ситуация была такой, что я стал подозревать: не он ли подложил Бранду свинью. И меня не покидала мысль, что он вполне мог приложить руку и к исчезновению отца. Конечно, это не так просто, ловушка должна быть очень надежной, но чем больше я думал, тем больше мне казалось, что Эрик замешан в этой истории. Я даже вспомнил старые слухи, что и твое исчезновение, Корвин, не обошлось без него. Но так сразу я ничего не мог придумать. Что ж, если это в наших интересах, почему бы не поплыть по течению, решил я. Не будем портить отношений с братом Эриком.
И все же… всегда надо выслушать обе стороны. Я ломал голову в поисках того, кто мог бы изложить мне эту историю в другом аспекте, с иной точки зрения. Раздумывая об этом, я оглянулся и взглянул наверх, чтобы посмотреть, далеко ли я отъехал от перевала. Чтото отвлекло мое внимание.
На перевале я увидел всадников. Очевидно, они ехали по той же дороге, что и я. Они были еще далеко, но было видно, что их более десятка. Подозрительно: сколько народу решило прогуляться именно в это время и именно в этом месте. Когда я заметил, что они спускаются вниз тем же путем, что и я, по моей спине пробежали мурашки. Что если… а вдруг, это те же мерзавцы? Интуиция подсказывала мне, что это именно они.
Один на один мне с ними делать нечего. Даже с двоими я расправился бы шутя. Не в этом дело, если это они, значит не только мы можем делать с Тенью, что захотим, значит еще ктото может показывать фокус, который я всю жизнь считал монополией нашей семьи. Плюс ко всему они охраняли Бранда, следовательно, от них трудно было ожидать благосклонности к нам. По крайней мере на данном этапе. При мысли, что враги могли овладеть нашим главным оружием, меня прошиб холодный пот.
