— Значит, всё дело в доверии, — выдернул меня из размышлений голос Люпина.
Я открыла глаза и посмотрела на своего генерала. Весь седой, лицо покрыто морщинами и тонкими шрамами, которые, к слову сказать, совсем его не портили, наоборот, придавали этакого шарма. Мужчина был невысок ростом и очень жилист.
— Я доверяю вам как своему командующему. Верю, что не поведёте нас на верную смерть, — пояснил он, уловив мой взгляд.
— Хм, Джефри сказал противоположное. Откуда такая уверенность, генерал?
— Джефри воевал вместе с вами?
— Нет, не припомню такого. Первое время даже наоборот.
— Против вас? — Люпин оторвал взгляд от дороги и удивлённо посмотрел на меня.
— Ну… он пытался, — рассмеялась я.
— Вы вытащили нас из-под бомбёжки, когда весь офицерский состав был убит. Если бы не вы, лежать бы нам бездыханными рядом с прежним командующим. Практически в одиночку, используя лишь методы психологического давления, захватили один из крупнейших рудников Немести. И в конце концов, за пару недель настолько расположили к себе двести незнакомых мужиков, что они идут без разговоров за вами в бой.
"А ведь и правда, — пролетела в моей голове мысль. — Я отдала приказ выступать, и все дружно пошли, не спрашивая куда и зачем. Ещё неделю назад они бы подняли настоящий шум и задали кучу вопросов".
— Так что, куда вы, коммандор, туда и я.
— Хорошо. Нам ехать ещё несколько часов. Я пока вздремну.
И с этими словами я провалилась в сон. Окрестности базы Клост в радиусе трехсот километров не патрулировались, поскольку считалось, что одного её грозного имени достаточно, чтобы отпугнуть любого нарушителя. И тем более правительственные войска не ждали здесь повстанцев. Потому что нападать на неё, положа руку на сердце, было чистой воды самоубийством. И эта вера в собственную несокрушимость настолько расслабила солдат президента, что мы смогли спокойно добраться до места назначения, расположенного всего в пятидесяти километрах от самой базы.
Глава 23.
— Приехали, — тихо сказал Люпин, сбавляя скорость. — Но кто это такие?
— А… что? — спросонья не поняла я.
— Что это за люди? — и мой водитель указал на толпу вооруженных людей и недавно разбитый палаточный городок.
— Наёмники. Наши наёмники, — пояснила я.
— Но алмазы ещё в деревне. Насколько знаю, ювелир ещё не закончил перебивать клеймо на камушках. Чем же вы расплатились с ними? Такие люди всегда требуют аванс.
— Ну… — замялась я, пытаясь уйти от ответа, но пристальный взгляд генерала прожигал меня насквозь. Мне совершенно не хотелось ему врать или отмалчиваться. — Я, вроде как, не бедная девушка.
— Из своих заплатили. Ясно. И этот человек ещё спрашивает, почему я с ней? — с некоторой долей обиды пробурчал Люпин и вылез из кабины.
Я последовала за ним. Все грузовики остановились, солдаты в пеших колоннах уставились на меня в ожидании команды.
— Разгружаемся! — приказала я, ища глазами в толпе наёмников высокую фигуру Макса.
— Наконец-то приехала, — почти подбежал ко мне тот, в последнее мгновение сдерживая себя от попытки сгрести меня в объятия.
— Я вовремя, как тут дела? Докладывай.
— Все на месте. Ждут. Вот только… Тут такое дело…
— Какое такое дело?
Макс замолчал, переминаясь с одной ноги на другую.
— Короче, они не в курсе, что ты женщина… — выпалил на одном дыхании он, наконец.
— Не поняла? По мне не видно?
— Ну, в смысле… они думают, что их наймодатель — мужчина. И я не знаю, как они отнесутся к тому, что их командиром будет девушка. Понимаешь, эта сфера деятельности очень патриархальна…
— Мне плевать на их сексистские предрассудки, им платят за работу, — перебила я парня и решительным шагом направилась к наёмникам, которые бросили все свои дела и уставились на нас.
— Итак, меня зовут Рейн Равана, и с этого момента все вы подчиняетесь моим приказам.
— Боже, Рейн, ты бы помягче… Нельзя же так сразу с мужиками, — охнул позади меня Макс.
— Чё?
— Ты вообще кто?
— Это что за краля?
— Макс, что за дела? Где командир? — посыпались недовольные возгласы наёмников.
— Это и есть ваш командир, — ответил, вставший по левую сторону от меня Макс. — Это она платит вам деньги.
— Нам плевать, кто платит, главное чтоб платил! Где командир, мы тебя спрашиваем? — вышел вперёд солдат удачи огромного роста.
Таких верзил мне ещё не доводилось видеть. Даже Джефри по сравнению с ним казался приземистым заморышем. Если бы я встала перед ним, то без преувеличения упёрлась бы носом в его пупок. Ширина плеч парня была такова, что у меня невольно возник вопрос о том, как этот человек умудряется проходить через дверные проемы.
— Давай я буду командовать от твоего имени? — оторвал меня от размышлений шепот Макса. — Иначе нам с ними не договорится.
— Нет, — отрезала я и сделала шаг вперёд.
— Я твоя командующая!
— Ты? Ты баба!
— Очень наблюдательно! И что?
— Как это и что? Баба не может командовать!
— Да!
— Он верно говорит! Мы на такое не согласны!
— Тогда верните аванс! — встрял так не вовремя Макс.
— Ага, щас!
— Вот ещё!
— Мы пёрлись в эту даль, чтобы посмотреть на бабу? А теперь ещё и деньги должны отдать? Вот уж нет! — прогудел верзила, угрожающе кладя руку на пистолет.
