- Ничего, капитан, тренировка, - ответил Джон, мгновенно отпуская товарища и вытягиваясь по струнке.
Второй охранник тоже встал по стойке смирно, но бросать на нас косые хмурые взгляды не перестал.
- Вижу, какая у вас тут тренировка! - пробасил капитан, пытливо глядя на нас с Алексом, ещё лежавших на полу. - Колд, тебя начальник предупредил один раз. Я предупреждаю второй! Ещё раз попытаешься избить до полусмерти раба, тебя уволят! Без выходного пособия! Понял меня, идиот?! - под конец тирады мужчина просто ревел как медведь. Он и так внешне был похож на этого зверя, а неровный свет от ламп и его грозный рык, отражавшийся от стен и потолка шахты, придавали ему потрясающее сходство с могучим животным.
- Так точно, - испуганно проблеял Колд, с ненавистью смотря на нас, словно мы были причиной всех его неприятностей.
Капитан обогнул нашу группу и продолжил свой обход. А я, сцепив зубы, поднялась. Сломанные ребра, конечно же, сместились со своих мест. Их нужно было вправить как можно быстрее, пока не начался процесс регенерации. Иначе они срастутся неправильно, и придется их снова ломать. Но сделать это при всех, не вызвав лишних вопросов, было невозможно, как и не было ни одного шанса уединиться где-нибудь в закутке. Оставалось лишь терпеть.
-Вы в порядке, ком... Реймонд? - Алекс, видимо услышал хруст костей.
- Вполне, сам-то как?
- Жить буду, одним синяком больше, одним меньше, - попытался отшутиться лейтенант, но по его играющим желвакам было видно, что парень до сих пор борется с болью.
- Пошли, мы и так много времени потеряли, - сказал Джон, бросая осуждающий взгляд на второго охранника.
По мере того как наша группа двигалась, зал сужался. До нас начал доносится шум, издаваемый явно строительной техникой. Когда мы пришли к конечному пункту своего пути, то оказались в большой пещере искусственного происхождения, и шум превратился в грохот. Его издавал экскаватор, ковшом вгрызающийся в горную породу и сваливающий её обломки в огромную кучу. Вокруг, не обращая внимание на то и дело скатывающиеся с вершины камни, сновали рабы, лопатами сгружая обломки породы на вагонетки.
- Камень! - внезапно закричал один из них. Остальные тут же отпрыгнули назад, и мимо них в считанных сантиметрах промчался огромный кусок скалы, по пути задевая обломки поменьше и образуя камнепад. Рабочие проводили его глазами и спокойно продолжили махать лопатами. К упавшему и откатившемуся камню тут же подскочили два человека и начали ожесточенно лупить его кирками.
- Сегодня загружаете вагонетки, - сказал Колд, раздавая всем лопаты.
- Глядите в оба, остерегайтесь камнепадов, - посоветовал нам Джон.
И тотчас же мы услышали отчаянный вопль. Один из рабов, не дождавшись, когда экскаватор высыпет из ковша все камни, кинулся с лопатой к только что добытой породе и был в буквальном смысле слова раздавлен упавшим куском скалы.
- Твою ж мать! Очередной нюхач копыта отбросил! - выругался Колд. - Группу по трупакам в первый зал, - сказал он кому-то по рации. - А вы чего стоите? Приступайте!
- Здесь же тело лежит! - удивился один из моих солдат.
- И пусть себе лежит! С другой стороны собирайте! Живо! Живо!
Я, оценивающе осмотрев только что высыпанную с другой стороны от трупа породу, подкатила вагонетку и начала её заполнять. Остальные присоединились ко мне.
Несмотря на то, что мы были полны сил, скорость нашей работы и рядом не стояла со скоростью большинства местных рабочих, оттрубивших уже как минимум пол-смены.
- Откуда у них столько сил? - отдуваясь и вытирая пот со лба, кивнул в сторону живчиков Алекс.
- Они нюхачи! - ответил пожилой, но ещё полный сил мужчина, работающий рядом с нами. - А вы здесь новенькие, откуда вы?
- Я из Лампшира, а мой друг из Вертенка, - быстро соврала я, вспомнив название деревень, расположенных на другом конце континента.
- Далеко же вас занесло, - внимательно разглядывая нас, сказал рабочий. - Меня зовут Роб.
- Алекс.
- Реймонд, - представились мы. - А что это за нюхачи? - спросила я, толкая заполненную вагонетку рабу, который ловко установил её на рельсы и погнал к выходу.
- Наркоманы...
- Что? Здесь? - удивился лейтенант.
- А чему ты удивляешься? - рассмеялся наш новый знакомый. - Сначала рабу дают мощный стимулятор, от которого он носится по шахте как спринтер на стадионе. Затем развивается привыкание. И он готов работать сверхурочно за очередную дозу. И так по кругу. Вот только недолго. Самые здоровые выдерживают год. Затем или сердце отказывает, или мозг. А нюхачами их зовут потому, что наркотик этот в порошке, и его нужно нюхать.
- Да уж, - хором протянули мы.
- Будут предлагать попробовать, отказывайтесь. Привыкание начинается с первого раза, - грустно добавил Роб.
- Вы в этом хорошо разбираетесь, - заметил Алекс.
- Да...
- Вы сами пробовали?
- Нет, что ты, парень! Я не пробовал... А вот мой сын...
- Простите моего друга, он бывает бестактен, - извинилась я за лейтенанта, одновременно показывая ему большой палец так, чтобы не увидел Роб.
