- Разве вы не понимаете? - почти закричал солдат. - Посмотрите на меня! Я сломан! Изуродован и одноглаз! Я много лет думал, что уже ни на что не гожусь. А это разве жизнь? - он обвел рукой комнату, имея в виду весь рудник. - Я даже пытался покончить с собой, но Тим не позволил. И тут появляетесь вы. И вербуете себе солдат. Я подумал, что это мой шанс сделать ещё хоть-что полезное в этой жизни.
- А я вместе с ним. Куда брат, туда и я, - добавил Тим.
Рассказы остальных охранников были похожи. Аврелий и Снупи служили в элитном спецподразделении при прежнем президенте. После его свержения отряд расформировали и никто не решился взять солдат в новое подразделение. Ещё двоих Переса и Колина после ранений демобилизовали и отправили на гражданку выживать на крохотную пенсию.
В барак я возвращалась с невеселыми мыслями. Люди, которые отдали своё здоровье и были готовы отдать жизнь за других, выброшены на обочину и поставлены перед выбором: влачить жалкое существование или стать надсмотрщиками при рабовладельце. Удивительно какое чудо удержало большинство из них от того, чтобы озлобиться и превратиться в монстров. Ведь все причины для этого были.
Я подняла голову к небу в немом вопросе. Ответом мне была лишь тишина.
"Нет никаких Богов, Создателей или Высших существ. Или же у них очень жестокое чувство юмора, раз они допускают, чтобы их создания переживали такое". Знала ли я, что через несколько веков мне самой зададут этот вопрос, и что мой ответ покажется жалким оправданием для задавшего его? Нет, конечно, даже не могла этого представить. В тот момент я лишь вздохнула, глядя на далёкие звезды, и полезла в барак обсуждать план атаки с солдатами, ожидающими моего возвращения. С охранниками мы уже всё решили и определили для каждого его место и роль в предстоящем захвате.
- Итак, - начала я, когда все парни столпились около меня в нашей комнате, - к нам присоединилось восемь человек из охраны. У них есть доступ к оружейной, так что в нужный момент они передадут нам автоматы и гранаты со слезоточивым газом. Все знают размеры своих противогазов? - в ответ все дружно закивали. - Отлично, Алекс, обойди всех и запиши размеры.
- Понял.
- А им можно доверять? А вдруг это подстава? - высказал свое подозрение один из моих людей.
- Можно. Будь это подставой, нас бы всех уже повязали, - решительно ответила я, хотя где-то глубоко внутри меня терзал немаленький червячок сомнения. Никогда нельзя доверять на сто процентов даже проверенным людям, что ж говорить о едва знакомых.
- Мне нужно, чтобы трое из вас поговорили с рабами и подтолкнули их бунту. Есть мысли, как это провернуть?
- Может сказать правду? Мол командующая здесь и она устроит захват? - предложил молодой паренёк по имени Солон.
- Большинство из них здесь уже несколько лет, они и слыхом не слыхивали о командующей. Дай бог, чтоб они вообще что-то о революционерах знали, - заметил один из сержантов.
- Люпин прав, - сказала я. - Но не во всём. Про революционное движение рабы знают, поэтому опробуем твою идею Солон, изменив несколько деталей. Скажем, что прежний командующий здесь и он намерен их всех освободить. Взамен ему нужно, чтобы они устроили бунт в шахте, отвлекли внимание охраны, пока мы будем обезвреживать тех, кто отвечает за связь и сторожит ворота.
- Это может сработать, - кивнул Люпин - мой самый старший по возрасту сержант. - Думаю, я смогу их убедить.
- Хорошо, кто ещё?
- Может быть я? - спросил Солон.
- Нет, ты ещё слишком молод, без обид... Нам нужен кто-то постарше, люди в возрасте выглядят убедительнее, - ответила я пареньку.
- Вы в свои года выглядите очень убедительно, а вы ведь не намного старше меня, - всё-таки обиделся Солон.
- А я что вас в своё время словами убеждала? Как я припоминаю, в особо значительные моменты в моей руке было оружие.
- Да, вы властвуете мечом и словом, - полушутя-полусерьезно заметил Люпин.
- Если с лестью на сегодня покончено, то давайте вернёмся к делу, - отшутилась я.
- Это и не лесть, - пробурчал себе в усы сержант.
- Морис, Павл, - окликнула я двух рядовых тридцати семи и сорока лет, - у вас хорошо подвешен язык. Справитесь?
- О, эти и бабушку уговорят купить мини-юбку, да лифчик с пуш-ап и пойти на вечеринку, - хохотнул Клод - мой сержант, известный своими похабными шуточками.
Я лишь подняла бровь, внимательно посмотрев на весельчака.
- Уж и пошутить нельзя, - стушевался парень и скрылся за спинами других солдат.
- Сможем, - переглянувшись, хором ответили парни на мой вопрос.
- Отлично, все нужно проделать завтра. Бунт должен быть к концу смены.
- Ого, а если не получится убедить их так быстро? - засомневался Алекс, протягивая мне клочок туалетной бумаги с записанными на ней размерами противогазов. - Другой бумаги здесь нет, - виновато пояснил он, видя мой вопросительный взгляд.
- Должно получиться. Иного шанса у нас не будет. Мы не можем больше медлить, - ответила я.
