Эмили заперли в ее же покоях, но она сбежала из Башни Дануолла по тайному проходу, который открывал только ее перстень. Капитан личной стражи на последнем вздохе сообщила императрице о контрабандистке, которая может увезти ее из столицы на своем китобойном судне. По крышам Эмили добралась до доков. На борту «Падшего дома» она встретилась с Билли Лерк, бывшей помощницей Дауда. Билли сильно изменилась: теперь у нее нет глаза и руки, и она представляется как Меган Фостер[90]. На протяжении последних нескольких месяцев под ее защитой на корабле жил бывший наставник Эмили, академик Антон Соколов. Когда объявился Королевский Убийца, он отправился на поиски чудовища в Аддермирский институт на Серконосе, где и произошли первые убийства, и бесследно исчез. В надежде найти причины переворота, жертвой которого она только что стала, и узнать, как убить тетю, Эмили отправилась туда же. Во время поездки она попала на встречу со сверхъестественным, как и ее отец пятнадцать лет назад. Чужой посоветовал ей отнестись к амбициям Далилы с осторожностью и предложил свой знак[91] и Сердце. Как и в прошлый раз, сердце Джессамины.
Через две недели плавания «Падший дом» добрался до Карнаки, «жемчужины Юга на краю мира». От пейзажей у юной императрицы захватывало дух. Она никогда не видела, как выглядят дальние уголки ее собственных земель, для нее Карнака была не более чем точкой на картах в Башне Дануолла. Причалив к докам Кампо Сета, она выяснила, что на острове свирепствуют трупные осы. Эти осы – подвид насекомых, встречающихся только на Серконосе; местные жители использовали их в сельском хозяйстве. Гигантские рои тварей нападали на серконцев и превращали их в ходящих «стражей гнезд», откладывая яйца во внутренностях. Жертвы лишены всякой свободы воли; ими управляет лишь инстинкт атаковать любого, кто угрожает гнезду. Герцог Абеле, укрывшийся за стенами Большого дворца, беззаботно позволил эпидемии захватить город. Он оставил население на милость ос и произвол стражников, занимавшихся вымогательством, в то время как сам наслаждается роскошной жизнью, не ведая ни бед, ни лишений.
Эмили добралась до железнодорожной станции, а оттуда – до Аддермира, бывшего солярия для серконских богачей. Теперь его переоборудовали под исследовательский институт по изучению инфекционных заболеваний, и возглавила его Александрия Гипатия. Она подтвердила, что виделась с Антоном Соколовым, но после встречи ученого «забрали» к кому-то по имени Кирин Джиндош. Вскоре Эмили столкнулась с чудовищным альтер эго алхимика. Скрывшись от его бдительных глаз, она нашла записи ассистента исследовательницы. Благодаря им Эмили смогла получить лекарство, способное избавить Гипатию от власти живущего в ней монстра. После излечения ученая отправилась в безопасное место, на «Падший дом», а Эмили – в квартал Авента, район аристократов.
Особняк Джиндоша располагался на вершине скалы. Едва переступив порог и активировав первый рычаг, Эмили поняла, что попала в настоящий лабиринт, в сердце которого укрылся один из самых талантливых и тщеславных умов империи.
