Билли предостерегла ее: чтобы избежать похищения или покушения, герцог укрыл во дворце двойника, о котором не знали даже слуги. Однако благодаря наводкам Сердца Эмили удалось спутать ему карты и побеседовать с актером. Подставного герцога звали Армандо, и он затаил на работодателя глубокую обиду. Ради этой роли ему пришлось пожертвовать личной жизнью: и романтическими отношениями, и картинами, авторство которых герцог гордо присвоил. Но главное – ему пришлось заглушить голос патриотично настроенной совести и просто наблюдать, как народ Карнаки страдает от бесчинства стражи. Они с Эмили придумали план: выставить настоящего герцога двойником на глазах у стражников, а после отправить его в тюрьму, чтобы Армандо смог занять его место и справедливо править Серконосом. Взамен правительница предоставит острову определенную автономию в империи.
В сокровищнице Абеле Эмили была вынуждена принять трудное решение: чтобы забрать душу Далилы, она должна была освободить место в Сердце и попрощаться с матерью через пятнадцать с лишним лет после того, как ее потеряла. Теперь пора было спасать отца из лап тети и возвращать себе трон.
Дануолл, как она узнала по возвращении, сильно изменился к худшему; похоже, после переворота погибло много его жителей. В заливе плавали левиафаны, готовые поглотить весь мир, как пророчили легенды. Перед тем как Эмили покинула «Падший дом», Билли, наконец, раскрыла ей свою настоящую личность.
Эмили не смогла простить Билли за роль в убийстве матери, но осознала, как чувство вины изменило ее, и приняла ее исповедь. В Башне Дануолла ждала еще одна женщина, совершившая непростительный поступок под влиянием боли из прошлого. Как правительница, Эмили должна была принять справедливое решение, избегая излишнего насилия и действуя в интересах всех подданных.
В тронном зале Далила приступила к доработке своего величайшего шедевра: «Мира, каким он должен быть», картины, которой нет и не было равных. С помощью зачарованных красок и рун Чужого она намеревалась заменить всю империю этой панорамой: очарованные подданные не смогли бы отвести глаз от ее шедевра, пока она величественно управляет страной с трона. Эмили удалось изменить ритуал так, что ведьма ничего не заподозрила, и Далила снова оказалась в картине. Однако в этот раз ведьма даже не поняла, что потерпела неудачу: она продолжила жить в Дануолле своей мечты.
Так закончилась
The Peeress and the Price: «Дануолл следует уничтожить!»
С момента возвращения трона Эмили прошел месяц. Императрице предстояло отстроить заново столицу и убедить всех жителей в полной законности своего правления. Задача не из легких: политик Арчибальд Уэйнрайт уже вовсю призывает народ на городской площади выступить за введение демократии. Эмили сомневалась в искренности его речей: она считала, что члены Парламента – корыстные люди, косвенно поспособствовавшие перевороту Далилы.
Кроме того, императрица узнала, что на участках, где велась реконструкция, начали убивать рабочих. Один из выживших рассказал о группе бандитов в масках крыс. Однако парламентарий отверг предложение, решив, что анархия, которую она предлагает взамен монархии, все равно лишит народ права голоса и приведет к хаосу и разрушению Дануолла.
