Хотя ее состояние было вполне объяснимо. Молодой король Алессио только казался молодым. На деле ему было уже более ста лет, но он навсегда остался двадцатипятилетним. Черные, как текучая смола, волосы, худощавое телосложение, высокий рост и орлиный нос выдавали в нем прирожденного аристократа. Хотя он таковым не являлся. Вампиры не могли иметь детей, они только обращали людей, которые доказали, что достойны вечной жизни. И насколько Дамиан знал, Алессио был рожден чуть ли не в крестьянской семье, однако, достиг небывалых высот на новой родине.
Вампир уже приблизился вплотную к столу и вежливо улыбнулся, чуть обнажая клыки. Его алые глаза блеснули.
— Поздравляю, ваше высочество. Долгих лет жизни! Да не потухнет огонь в вашей крови.
— Благодарю, ваше величество! Отрадно видеть вас в наших владениях, — вежливо ответил Дамиан.
— Да, давно я не выбирался за пределы Кельцта, — вампир повернулся к королю Касиусу, который сидел за столом с принцем и его невестой. — Но пора обсудить подробности нашего соглашения.
Касиус согласно кивнул, и после этого Алессио вернулся к своему месту за столом.
— Что за соглашение, отец?
— Твоя двоюродная сестра Мелинда выйдет замуж за короля Алессио, — невозмутимо ответил Касиус.
— Дядя Каэлиус знает, что ты заключаешь такие соглашения в отношении его дочери?
— Еще нет. Но в данном случае я и король, и глава нашей большой семьи. Это прекрасная партия для Мелинды и большая честь для обоих королевств. Каэлиус не будет возражать.
— Ей же десять!
— Ей не нужно рожать наследников, так что это даже не имеет значения.
— Отец, это…
— Довольно, — внешне невозмутимый Касиус сжал в руке вилку так, что костяшки побелели. — Тебе уже пора понять, что многие королевские решения даются тяжело. Почти все королевские решения. Я не могу думать только о своих желаниях и предпочтениях.
— Ты прав. Много лет назад ты уже поставил свои желания и предпочтения выше всего остального, — яростно прошипел Дамиан и вышел из-за стола, жестом указав Нелисе не сопровождать его.
Принц похромал туда, где часто проводил время, когда хотел побыть наедине со своими хмурыми мыслями. В дальней части сада стоял фамильный склеп. Тело его матери предали огню и поместили прах в урну, как велел обычай. Склеп хранил урны с прахом всех его почивших предков, а однажды примет и его самого.
По привычке достав из-за воротника маленький кулон, Дамиан коснулся его губами.
— Все было бы иначе, будь ты жива. Я верю, что ты бы сумела направить мысли отца в правильное русло. Он думает, я еще совсем мальчишка, но я вырос, покорил сразу двух драконов, но ему этого оказалось мало. Что мне сделать еще? Во всем его слушаться? Такое он тоже не оценит при всем своем тщеславии и самоуверенности. Как мне быть?
Что-то хрустнуло за спиной, и Дамиан мгновенно обернулся, пряча кулон и сотворяя на ладони огненную сферу.
— Это всего лишь я. Видела как ты ушел и решила проверить, все ли в порядке, — это оказалась Тефания.
Она встала рядом и взглянула на каменный склеп.
— Тебе везет. Ты хотя бы знаешь, где похоронена твоя мать.
— Я бы не называл это «похоронена».
— Ты же меня понял. Я вообще не знаю, где в море спустили гроб с останками моей матери. И даже не знаю, как она выглядела. Портреты твоей украшают многие залы дворца. Она была очень красивой.
— Говорят, я больше похож на нее, чем на отца. И зачастую я слушаю эту лесть с гордостью.
— Так что случилось? Почему ты здесь в свой праздник?
Дамиан перевел взгляд на склеп:
— Это и ее праздник тоже, она же дала мне жизнь. Но вообще я рассердился на отца. Он хочет отдать Мелинду в жены королю вампиров.
— Оу…
— Именно. Якобы это наладит союз между нашими королевствами. Вампиры всегда в первую очередь думают о своем благополучии, а оно для них заключается в крови. Королевства людей будут недовольны нашим союзом.
— Дамиан, меня не обучают политике так, как тебя, и ты понимаешь больше моего. Но позволь защитить твоего отца. Он бы никогда не сделал что-то во вред Фэрхорду, — пробормотала Тефания.
— А твой отец? Он знает о намерении заключить брак между Мелиндой и королем Алессио? — нахмурился Дамиан.
— Ты же знаешь, он не обсуждает со мной никакие дела. Бывает, я слышу отрывки его разговоров с кем-нибудь, но суть не разобрать. Про Мелинду ничего не слышала.
Дамиан внимательно посмотрел на подругу. Для своего возраста она была довольно высока, и Дамиан начинал переживать, как бы она не обогнала его в росте.
— Ты правда пошла за мной, или у тебя самой что-то случилось? Выглядишь не особо радостной.
Тефания неуверенно закусила губу, а Дамиан невольно задержал взгляд на этом движении.
— Гидеон помолвлен, ты теперь тоже помолвлен. Я так совсем без друзей останусь.
Дамиан хохотнул:
— Есть еще Тириус. Он точно никогда не женится. Слишком полигамен.
— Слишком какой?
— Ох, забудь. Вырастешь — узнаешь.
— Дамиан, терпеть не могу, когда ты так говоришь! Я всего на год младше! А знаешь, что я подумала? Однажды и у тебя, и у Гидеона будут дети, и было бы здорово стать потом для них покровительницей. Я бы водила их в храмы Богини и учила молитвам…
