Первый выпад был, скорее, предупреждением, нежели чем-то еще. Эфла просто давал знать: он начал. А вы можете делать, что вам вздумается, ему как-то фиолетово. Однако майор не зря был в своем звании и успешно уклонился. Драться с мелким и вертким противником ему не хотелось категорически. На то были свои причины. Трусом майор не был, не был и плохим бойцом. Но он был амбициозен.
И тут произошло непредвиденное. Тихая, как мышка, лейтенант Орлова, которая норовила залезть под стол от каждого взгляда, и запиналась через слово, вылетела вперед, жестом разводя противников в стороны
-А ну стоять!!! Вы в лаборатории, и если тут хоть что-то разобьется… — она не договорила, но посмотрела более чем красноречиво.
-Я ваш начальник!.. – попытался урезонить девушку Кривицкий
-Приказы медперсонала не обсуждаются даже высшим командованием, майор – откликнулся Эфла почти равнодушно – Статут ИПЭ, параграф шестнадцать, пункт пять дробь два.
-Лабораторный сотрудник считается у вас за медперсонал?
-Из всех ныне присутствующих – да.
-Лис с тобой!.. – мужчина едва не плюнул с досады – Все равно потом ее отчет прочитаю.
-Если он не будет засекречен – поправил его педантично блондин – Каковая вероятность высока.
Кривицкий поглядел на собеседника с плохо скрываемой смесью отвращения и злости, развернулся на каблуках, и вышел, хлопнув дверью. Зомби пробормотал под нос несколько совершенно непечатных комментариев в адрес ушедшего, и вернулся к креслу, явно намереваясь продолжить трудиться и дальше. То, что время на часах, уже перевалило за полночь, его совершенно не смущало.
-Агент Орлова?.. – светло-зеленые глаза поискали, но не обнаружили искомого на предполагаемом месте – О боги, вы опять под столом… Когда ж все это кончится…
-Все как помешались на этом слоне – некромант привычно сложил руки на груди. Он изучал собравшихся с тем непередаваемым выражением лица, которое у незнающих его людей ассоциировалось всегда с надвигающимися неприятностями. Увы, на свою беду Фальче действительно выглядел как главный злодей пафосного фильма, и никакие проявления дружелюбия его не спасали.
-Ну почему же «как» — протянула Лаура в ответ. Она тоже изучала собравшихся, делая свои выводы. На японца она не обращала много внимания. Из этого много не вытянешь, уже пробовала. Этот, последний, сидел в темном углу, полу закрыв глаза, и, кажется, дремал. Однако вид был обманчив – Атрей чутко ловил каждое сказанное слово, стараясь поменьше привлекать к себе внимания.
-Чтоб вы знали, мальчики, Подлунный слон – вещица, в своем роде, уникальная. Сама по себе, она вряд ли будет ценна. От нее действительно сходят с ума – женщина задумчиво уперла подбородок в сложенные перед собой руки. Некроманта этот жест болезненно задел – именно так любила сидеть и Дана, когда они беседовали на террасе. Блондинки не было рядом чуть более суток, но он уже успел соскучиться по ее жизнерадостности.
-Подлунный слон – артефакт родом из Индии, точнее, из Чандрабиджи. Это небольшое княжество на плоскогорье Деккана. Долгие годы он охранял подступы в храмовый комплекс Лакшмивары, известной общины оборотней-пантер, сводя с ума грабителей и мародеров, рискнувших забраться в недозволенные места – взгляд рассказчицы затуманился, словно она видела перед собой все, о чем говорила.
-Как и кому удалось выкрасть артефакт до сих пор неизвестно. Однако раритетная вещь известна как наилучший, из всех возможных, охранник. Если правильно установить Подлунного слона, то он снова прослужит долгие века, пока не сыщется еще один умелец, способный неким образом избежать безумия…
-А зачем вам такой артефакт? – поинтересовался Фальче. Собеседница поглядела на него, немного наклонив голову набок, словно оценивая вопрос
-Я хочу защитить кое-что важное для меня – ответила она, наконец
– А тебе зачем?
-Найти его меня попросил друг.
-И ты отдал бы?
-Конечно.
-А ты, Атрей? Зачем слон был нужен тебе?
-За тем же, зачем и вам – отозвался японец, не меняя позы – Кому бы вы не задавали этот вопрос – они все ответят одинаково. За исключением, разве что, этого ведьмака.
-Да, пожалуй – кивнула Лаура, и снова посмотрела на испанца – Три года назад, в Касабланке, мне довелось побывать в ситуации, когда такая вещь могла бы спасти дело многих лет труда. Но тогда Подлунный слон был недоступен.
-Поэтому, вы решили запастись им заранее?
-Что-то вроде того.
-Вы знаете, что похищая его, вы подставили свою дочь?
-Обвинения в ее адрес все равно недоказуемы. Что Институт может предъявить ей? У них ни доказательств, ни свидетелей – только голые предположения.
-Но как Арна смогла принести слона в Институт и не сойти с ума?
