Шаги по чисто вымытым хлоркой коридорам регионального штаба ИПЭ отдавались в ушах. Он шел, печатая шаг, держа в одной руке трофей, а во второй… собственно, наверное, второй трофей. Перед ним расступались. Ему уступали дорогу. Не потому, что он в каком-то там звании, и не потому, что в глазах горело что-нибудь запредельное. Просто он был по уши в грязи и крови, как был, с поля боя – телепортировал свой отряд и сразу отправился к начальству на ковер. Его, правда, попытался остановить доктор Воронов, бывший в отряде за полевого хирурга. Видимо, привык, что уж кого-кого, а его всегда послушает этот товарищ. Разрыв шаблона наступил незамедлительно – командующий отрядом его попросту не услышал. Да и услышав бы – еще вопрос, стал бы слушать…
Отряд от Института представляли собой подобранные своим генералом оборотни-лисы. Почему лисы в Африку? Потому что это – разведка боем. Они готовились в большой спешке, но, тем не менее, хорошо. Специально обученных лошадей взяли на находящейся неподалеку ферме. Оружие – почти средневековое. На этот счет не было двух мнений: заклинить пистолет магией куда как проще, чем заговорить клинок.
Они вышли из телепорта за три километра от цели. Перегруппировались, построились и дисциплинировано вышли к врагу. Подкрадываться и бить втихую здесь было сложно – местность не та.
А бой вышел… Как бы это… Кхм…
Противники словно бы играли. Они легко уходили из любой «петли», они использовали магию, и у них как будто не кончались силы. Особой проблемой был призванный фамилиар некроманта – он нападал на лошадей, вызывая панику.
Видя это, командующий отрядом нападения, цепляясь за последнюю возможность сделать хоть что-то, если не светит выполнение задания, сосредоточил внимание на твари. Очень кстати подвернулось знамя, воткнутое прямо на поле боя в небольшой холмик, на котором сверху лежали его погибшие товарищи. Длинное и прямое древко, заточенное с обоих концов, с болтающейся на нем черной тряпкой, откромсанной, судя по всему, от ближайшей палатки. Проносясь мимо этой композиции, командующий отрядом выдернул это импровизированное оружие, перехватив наподобие копья. Резко осадил лошадь, разворачивая ее в сторону фамилиара. Дал ей шпоры, пригибаясь перед ударом. Многолетняя привычка разговаривать со всем, что оказывается в пределах его досягаемости, заставила обратиться к поджарой кобыле, чьи бабки могли бы вызвать повальную зависть на конезаводе.
-Давай, Зефирка!..
Зефирка припустилась во всю прыть. Он с налета сшиб зверя с туши лошади, которую он драл когтями, тот клацнул пастью всего в каком-то сантиметре от шикарных Зефиркиных бабок, но командующий уже занес для удара свое оружие, каким бы оно там ни было. И оно имело успех. Остро заточенный дрын вошел в глотку зверюги, раздирая ее насквозь. На пару мгновений с этой композиции можно было писать картину на вечную тему «Георгий Победоносец убивает змия». Мохнатое чудовище дернулось еще несколько раз – и затихло. Он еще толком не успел вытащить «копье» обратно, когда прямо перед ним возник новый враг. Дампил вышиб его из седла, и то, что произошло между ними, не заслуживало гордого именования «битва» — у кое-кого здесь не хватало ни опыта ни умения справиться с полукровкой. Тем не менее, убийце Варга повезло – поток отступающих оттер его от дамплиа. Воспользовавшись этим, он скомандовал своим отход – было ясно, что здесь и сейчас они не добьются ничего, только потеряют время и бойцов.
Пробитое почти насквозь дампилом плечо нестерпимо ныло, но заняться им сейчас значило бы оставить своих. А, как не раз говаривала немка Шаттенхайм своим товарищам румыну, японцу, эльфу, средиземноморцу и украинцу – русские своих не бросают.
Ударный отряд отступал четко и слаженно. Командующий сделал все, чтобы не допустить паники в его рядах, и их отход можно было бы использовать, как показательный маневр для учебника.
Их не преследовали. Оно и понятно – а вдруг у них тут, буквально за кустом – засада?.. Уцелевшие дошли до телепорта, который их доставил сюда, и в несколько заходов, группами, быстро перенеслись обратно. В Институтский региональный штаб Днепропетровска.
Отдав последние распоряжения, командующий оставил свое изрядно потрепанное воинство заниматься ранеными, благо, Воронов все еще был здесь, и при мозгах.
А теперь, печатая шаг и оставляя кровавые следы, он шел по коридору, среди провожавших его непередаваемыми взглядами сотрудников. Нес в правой руке голову Варга – он успел ее отсечь при отступлении, подумав, что, возможно, по твари удастся узнать что-либо о призвавшем ее ведьмаке.
Добравшись до цели, распахнул дверь мощным пинком. Не обратил внимания на посетителей в кабинете секретаря ИПЭ, и молча швырнул звериную башку на стол перед ней. Джарская рефлекторно отпрянула, поднимая взгляд.
-Генерал Джежоли!..
-Я потерял дюжину бойцов – припечатал он, упрямо наклонив голову – Мы выходим из игры.
-Что ты такое несешь?.. – еле выговорили побелевшие губы. Ирина смотрела на собеседника с искренним ужасом от содеянного.
