О чем думал наемник, оставалось информацией из любимого им разряда секретов. Зато форвалака развлекалась вовсю. Ей легко было представить туманное озеро в горах, вокруг которого росли столетние сосны – она не знала, как выглядит современная Япония, но картины на гравюрах, безусловно, видела. На первый взгляд все тихо, но сделай неверный шаг – и… Впрочем, какая разница, Атрей мог быть и исконно городским ребенком, он же в портовом городе жил, сам писал… Если писал правду, конечно… Официальный отказ о сотрудничестве, подумать только!..
А улицы все петляли. Длинные, извилистые, тенистые, они уходили словно бы одна в другую, пересекались по нескольку раз, а дома в различных стилях были почти неотличимы друг от друга. Петли Мебиуса, а не улицы!.. Недаром о славянах рассказывают какие-то дикости – только психически неуравновешенные люди могли соорудить такой город…
-Куда ты меня ведешь? – не выдержала долгого молчания Арна. Лис поглядел на нее из-под полуопущенных ресниц, но не ответил. Но форвалака не собиралась отступать.
-И почему ты поминал мой день рожденья?
-А вдруг ты забыла, когда он? – весело откликнулся несносный наемник, весело засмеялся, уворачиваясь от подзатыльника. Отвеселившись, добавил:
-Мы почти пришли. Смотри, не прыгни под трамвай… — замечание было сделано вовремя, ибо поворот путей здесь был неожиданным и, прямо говоря, преступным.
За углом обнаружился обширный, но не ухоженный двор, а следом – высотное обветшалое здание, первый этаж которого был исписан неведомыми поклонниками неформальной музыки. Лис безошибочно нырнул в сумрачный подъезд, и направился к лестнице, игнорируя лифт. Впрочем, едва взглянув в сторону этого лифта, Арна поспешила следом. На такой колымаге пускай самоубийцы катаются…
Они забрались на самый верхний этаж, пропахший дешевым табаком и не политыми цветами. Были здесь и другие запахи, но идентификации они не поддавались. Лис подошел к ободранной двери, и громко постучал. Арна вздохнула, и стала ждать. Что там, за этой дверью, она не знала. Но спрашивать бесполезно, да и незачем – ведь они уже пришли…
Ждали ответа долго – минуты две, не меньше, но наемник не предпринимал попыток постучать еще раз. Наконец, послышались твердые шаги, и неприязненный голос, принадлежащий не то старой деве, не то отставному генералу, вопросил:
-Ну, кого там еще принесло?
-Добрый день, Фередигунда Гестельфардовна – приветливо произнес рыжий, ни разу не споткнувшись в километровом имени неприветливой хозяйки
-Я заказчика привел
-Ну раз привел – так заходи! – еще более сурово откликнулась дама, и толчком распахнула дверь. Если бы Лис не придержал форвалаку за плечо, не исключено, что она не получила бы по лбу. На пороге возвышалась тощая и прямая как палка пожилая женщина. Сказать «старуха» о ней язык не поворачивался – слишком уверенно она держалась, слишком живыми были холодные светло-зеленые глаза. Не удостоив гостей более ни единым словом, она повернулась на каблуках, и зашагала вглубь дома. Арна несмело переступила порог. Боевая бабулька ее несколько ошарашила. Лис вошел последним, и захлопнул дверь (из глубины дома раздалось «полегче там!»)
Наемник провел Арну в то, что она изначально приняла за спартанскую гостиную. Мебели было немного, а та, что была, оказалась на редкость жесткой и неудобной. И удивительно квадратной. Вместо четвертой стены здесь была ширма из плотной синевато-серой ткани, закрывающая часть гостиной от чужих глаз. Из-за нее вынырнула хозяйка, шагавшая широким, уверенным шагом бывалого полководца. Остановилась перед неудобнейшим стулом, на котором сидела Арна, и смерила ее оценивающим взглядом.
-Вот эта, что ли? – недовольно осведомилась она у Лиса. Девушка поневоле оскалилась. Да и кому бы пришелся по вкусу такой тон?..
-Да, именно эта! – выпалила она
-Лучевые, наплечные, голенные? – без всякого перехода поинтересовалась странная дама с непроизносимым именем. Арна запнулась, а хозяйка, тем часом, обернулась к Лису
-Передай, что нулевки не было. Пришлось заменить.
-Передам – охотно кивнул наемник – Фередигунда Гестельфардовна, может, вам завезти?
-Сама обойдусь – был неласковый ответ. Так и не обратив своего взгляда на Арну снова, пожилая амазонка снова скрылась за ширмой, но недолго. Буквально через полминуты она появилась вновь, держа в руках продолговатый сверток, замотанный в темную плотную ткань. Его она передала рыжему наемнику. Арна с любопытством пригляделась, и заметила-таки то, что пояснило ей почти что все.
Две изогнутые гарды в виде оскаленных волчьих голов смотрели на нее из свертка.
-А ты что думала, я тебя на косплей-пати поведу? – усмехнулся Лис, когда они уже сидели на кухне и пили крепкий травяной чай с вкуснющими оладьями, которые суровая хозяйка называла «драниками». Сама она, кстати, не присутствовала здесь – сняла мерку с руки Арны, поцокала языком, весомо уронила «Два дня» и удалилась с достоинством многотонного броненосца.
-С тебя сталось бы!.. – фыркнула Арна, но любопытство снова взяло верх, и она пристала с новыми расспросами:
-А кто она?
