Местный король давно уже был только номинальным владетелем этих земель, хотя и не особо задумывался над этим. Зачем, если рядом такой мудрый и справедливый советник – королевский маг! А его величество лучше на охоту съездит да дам на балу потискает… И в северных землях не было другого хозяина, кроме Линкуса. Но человеку всегда хочется большего. А в особенности человеку с такими возможностями! Да и момент сейчас подобрался подходящий – умер великий и ужасный Дариос. Пожалуй, сильнейший из известных магов разума.
Они были знакомы. Старик даже помогал ему осваивать тонкости профессии. Линкус принимал помощь Дариоса, восхищался им и боялся одновременно. Старый маг помнил еще имперские времена, был другом самого императора! Другом ли? Этого Линкус уже никогда не узнает… Теперь на континенте их осталось лишь двое – он и Фабрикус, который сидит у себя на западе и занимается научными изысканиями. Кому они нужны! Вот и пусть копается! А он пока делом займется…
Маг снова вспомнил разговор, который состоялся у него с Арториусом на днях. Беседа велась с помощью амулета связи. Старый интриган сообщал ему о появлении нового мага разума, пришедшего с Терры. Тот был молод, необучен и слаб, но проявлял удивительную активность. Нет, ничего общего со смутой пятидесятилетней давности. Тот пришелец был просто сумасшедшим, и Дариос смог упокоить его. Однако новичок оказался прытким – успел подружиться с гномами, помог эльфам и даже водит близкое знакомство с драконом! Ого! Этих летающих ящеров-переростков Линкус не любил. Был в его жизни конфликт с ними, который обошелся ему довольно дорого. Дариос тогда предупреждал: «Не связывайся с драконами…» Все, нет больше старого затворника. А есть он, его желания и мечты!
Арториус приглашает в столицу для обсуждения плана действий против молодого мага разума. «Если мальчишка так слаб, то зачем ему я»? – думал Линкус, понимая, что гильдия любит загребать жар чужими руками. «Пожалуй, съезжу проветрюсь и посмотрю на этого выскочку, а после решу сам, что и как будет», – решил маг и выдал мысленный приказ начальнику станции железного пути подготовить в утреннем поезде два купе первого класса…
Следующим утром мы отправились в дорогу. Ехали на машине. Я и Клер удобно расположились на заднем сиденье «кюбельвагена». Шура сидел впереди, а за рулем был Стас. Сначала наш путь лежал в замок, а потом мы должны были разделиться и отправиться по разным делам. Километры пролетели быстро, и мы даже не успели особо запылиться, как уже въезжали в знакомые ворота. Охрана уважительно кланялась, особенно в сторону Шуры. Он был тут в «авторитете». Баронесса встретила нас очень приветливо. Дамы были представлены друг другу. Улыбались друг другу они вполне искренне.
Затем нас пригласили в гостиную. Немедленно подали напитки и легкую закуску. Баронесса отмечала, что рада познакомиться с Клер лично, так как уже знала о том, что в ее землях живет природный маг. В ответ моя волшебница передала ей в подарок несколько горшочков с зельями для поддержания женской красоты, после чего дамы перестали замечать нас примерно на полчаса, обсуждая подробности применения подаренных средств. Мы же в свою очередь отдали должное еде и напиткам. Стас впервые был в средневековом замке и очень хотел посмотреть, как он устроен изнутри. Шура сказал, что на это у него будет время до завтрашнего утра, ибо сначала у них запланирован визит на рудник и переговоры с гномами, а ночевать они должны здесь. Мы же с Клер намеревались продолжить свой путь и отправиться в эльфийские земли.
Наконец дамы вынырнули из волшебного мира омолаживающей косметики и были готовы воспринимать окружающих как реальность. И я обратился к баронессе с просьбой – нам нужен был транспорт для продолжения пути. Небольшая повозка с лошадью нас бы вполне устроила. Хозяйка не стала долго думать и ответила, что ее конюшня в нашем полном распоряжении. Отлично! Ехать на машине к эльфам я не хотел – они не любили технику, а верхом опасался по известным причинам.
Нам выделили двуколку – двухколесную открытую повозку с мягким сиденьем, обтянутым кожей, и с багажным отделением. По словам Клер, до эльфийских владений не менее суток конного пути. Так что в багажник мы переложили палатку, подстилочную пленку, пару одеял и продукты в дорогу. Вооружились стандартно: АКМСУ, парабеллум и «макаров», а также наше личное холодное оружие за спиной. Сборы были недолгими. Мы попрощались с нашими товарищами и гостеприимной хозяйкой и отправились в дорогу.
