Присмотрелись вместе. М-да… скопище пауков в банке, готовых пожирать друг друга за возможность быть поближе к трону. Хотя все они наверняка будут рады устранению Линкуса. Выбрал из всей этой «кунсткамеры» двоих, наиболее радеющих за дела государственные, и настоятельно посоветовал королю назначить их своими ближайшими советниками вместо Линкуса. Эти люди были из противоположных по взглядам политических групп, имели разные интересы и как бы уравновешивали друг друга, но объединяло их одно: они хотели видеть свое королевство сильным и независимым. Пока так, дальше посмотрим по ходу дела…
Затем я представил монарху мастера Гиреса, отметив, что этот маг теперь представляет интересы гильдии в его землях. Король был не против, а маг воды – польщен. Далее самодержец спустился в зал и объявил подданным свою волю. В связи с внезапной смертью его первого советника он назначает на эту должность сразу двоих своих приближенных с правом равного голоса. Замок Кнесс переходит к новому владельцу согласно законам Дуэльного кодекса, которые в этих землях уважали особенно. Указы об этом его величество подписал немедленно, используя свою походную канцелярию.
Немедленно начались тосты за здравие и мудрость короля! Все это готово было перерасти в грандиозную пьянку. Однако его величество «внезапно» вспомнил о том, что собирался поохотиться, и изволил скоро отбыть вместе со всей свитой. Пусть мозги проветрят. Кроме того, я договорился с королем, что отряд лейтенанта Хиуса останется в замке для его охраны, временно и за отдельную плату. Хиус был доволен – жалованье ему и его людям выплачивали нерегулярно.
Теперь надо разобраться с бытовыми вопросами. После изгнания всей бывшей прислуги нам не хватало людей, которые бы элементарно занимались хозяйством. Нужна была кухарка, горничная, конюх и еще пара слуг. Отправились искать желающих в окрестных поселениях. Для нас с Клер заложили двуколку, а Гирес и Белый были верхом. Первое, что бросилось в глаза, – это страшная бедность, в которой пребывали люди, живущие здесь. Предыдущему владельцу было глубоко плевать, как живут его подданные. Его интересовало только продовольствие и фураж, которые местные были обязаны поставлять в замок регулярно и бесплатно.
Узнав, что прибыл новый владелец замка Кнесс, жители собрались в центре поселка с угрюмыми лицами. Они не ждали ничего хорошего от нас. Лишь бы хуже не было. Ладно, будем исправлять. Первое, что я сделал, – это прилюдно выдал местному старосте аванс серебром за будущие поставки продовольствия и фуража. Эти люди жили земледелием, рыболовством и охотой, а живые деньги видели очень редко. Но, несмотря на их удивление, вызванное таким аттракционом неслыханной щедрости, наниматься на работу в замок никто не спешил. Недобрая у него была слава, уже много лет… Ну и что делать – брать их всех под контроль? За что боролись, на то и напоролись…
Клер советовала мне обратить внимание на самых обездоленных людей. Тут была женщина, которая недавно потеряла мужа, он утонул в сильную непогоду два месяца назад. Она чем-то напоминала мне Ханну, и у нее была дочка трех лет. Они практически голодали. Я легонько погладил ее сознание и подтолкнул к решению устроиться в замок кухаркой – по крайней мере, ее ребенок будет сыт. После этого к нам решила наняться еще одна семья целиком – муж, жена и двое практически взрослых детей разного пола. Они тоже жили бедно и отважились рискнуть. Для начала хватит. Пусть люди привыкнут и принесут добрые вести из замка. Немедленно выдал новым работникам подъемные и приказал старосте подготовить телегу для переезда немедленно. К замку Кнесс относилась территория самого озера и двух поселений, стоявших на его берегу. Доехали мы и до второго, более дальнего поселка. Там я также оставил денежный аванс в счет будущих поставок, но нанимать больше никого не стал, хотя и обмолвился о том, что в замке есть работа.
Дальше мы просто осматривали окрестности. Природа здесь была невероятно красивой, а пейзажи, как я уже говорил, напоминали Карелию или Финляндию. Вокруг большого озера высились скальные массивы с пещерами, и я подумал, что сюда вполне можно пригласить погостить моих знакомых драконов… Да и Миркуса сюда нужно вытаскивать. Я хотел, чтобы он взял этот замок под управление и разобрался с его магическими артефактами. Дело в том, что мне уже известно, где Линкус хранил свою казну, но охранный амулет, защищающий ее, был привязан к прежнему владельцу… Наверняка там есть много интересного! На обратном пути Гирес развлекал нас «водным шоу», периодически устраивая в озере фонтаны и водовороты самой необычной формы. Было забавно.
