Поездка оказалась занимательной. До места нашего назначения было более ста километров, и по расписанию наш поезд должен прибыть туда к вечеру. Средняя скорость движения не превышала тридцати километров в час. Заинтересовал мост через реку. Довольно широкая конструкция, по которой проложен одноколейный путь железной дороги, а параллельно ей шло двустороннее движение колесных транспортных средств. Основательное и практичное сооружение.
Кроме нас в вагоне ехал еще мелкий торговец с женой и ребенком. Раскланялись, но не более. Томас обошел вагон, систематично помечая его углы. Вызвал восторг у ребенка, но трогать себя не дал. Грейс дремала, не вылезая из корзины. Проехали еще две станции. Остановки длились долго. Проводница отсутствовала, чай не разносили. Покушали сами, поговорили, отдохнули как смогли, и вечером мы прибыли на вокзал города Сториум – в пункт нашего назначения.
Наняли повозку. От станции железного пути до городской стены было километра три. Город стоял на возвышенности в излучине реки, через которую пролегал широкий мост, выходящий к городским воротам. Движение на нем было интенсивным. Под высокими городскими стенами расположилось предместье. Центральные ворота были открыты, и стала видна небольшая очередь на вход. Народ платил торговую пошлину. Клер показала страже квадратный металлический жетон, и нас пропустили без досмотра. Паспорт гражданина? Не только, еще и удостоверение мага. Наш контакт был мысленным.
Внутри местная столица выглядела как типичный средневековый город. Узкие улочки, мостовая вымощена булыжником. Дома сплошь каменные, в основном в два или три этажа. Клер сказала, что внутри стены запрещено строить дома из дерева. Мудро. Пожары никто не отменял. Я ожидал увидеть вонючие сточные канавы и опасался помоев, выплеснутых из окон. Сей земной стереотип здесь отсутствовал напрочь. Мостовые отличались чистотой. За лошадьми убирали сразу. А за умышленный выброс отходов на улицу можно не только получить крупный денежный штраф, но и угодить в тюрьму.
Впрочем, у жителей Сториума не было надобности гадить себе под ноги. В городе имелась система канализации, которая была проложена с помощью магии земли. Кроме того, тут был водопровод. Клер указала на высокую каменную башню, которая оказалась водонапорной. Местный владетель вообще слыл человеком деятельным и прогрессивным. Выехали на широкую площадь. Справа от нас расположился замок – резиденция графа. А слева высился большой собор, построенный в узнаваемом готическом стиле, с символом бесконечности на крыше, – храм всемогущего Создателя.
Рядом с ним приткнулось здание из светлого камня, напоминавшее колокольню с высоким шпилем, – это была церковь Милосердной Сестры. Архитектура прочих городских зданий основательная и тоже не лишена собственного стиля. Клер обратила мое внимание на дом, украшенный редкими узорами на стенах. Они были выбиты на камнях и напоминали руны. Отделение гильдии магов. Массивная входная дверь была закрыта. Я мысленно потянулся за нее и увидел ауру мага воды пятой ступени, он дежурил сегодня и ему было скучно.
Личный состав отделения состоял из четырех магов: трех стихийных – земли, воздуха и воды, и одного мага жизни. Старшим здесь являлся маг земли третьей ступени. Ольгерд также служил здесь. Часть информации я мимоходом выудил из головы дежурного мага, а прочее рассказывала мне Клер.
Наконец мы приехали. Нужный дом находился на тихой улочке, имел два этажа и выглядел добротно. Над входной дверью висел шнурок, и волшебница потянула за него. Изнутри раздался звон колокольчика. «Сова, открывай, медведь пришел!» – вспомнил я фразу из мультфильма. Открыла нам пожилая женщина, это была служанка и кухарка в одном лице, звали ее Луш. Она очень обрадовалась Клер. Я же затаскивал в переднюю вещи.
На первом этаже располагались гостиная, кухня и небольшое помещение, выделенное под лавку, где продавались различные настойки и зелья. Эдакая фитомагическая аптека. Вход в лавку с улицы был отдельным. Из гостиной поднималась массивная лестница, которая вела на второй этаж. Сейчас по ней торопливо спускалась приятная полноватая женщина слегка за пятьдесят, которая немедленно заключила Клер в свои объятия. Тетушка Анита была счастлива нежданному приезду племянницы. Своих детей ей Создатель не дал, и она всю свою жизнь относилась к ней как к дочери. Однако, озабоченно поглядывая на меня, спросила, не случилось ли чего. Я быстро просканировал ее.
Анита являлась природным магом, это было семейное и передавалось по женской линии, однако выше шестой ступени так и не поднялась. В отличие от своей сестры Агнессы, которая ушла из жизни, будучи магом второй ступени. Меня представили, и тетушка слегка успокоилась. Ее мысли были направлены исключительно на благополучие Клер, и она присматривалась ко мне с интересом, особенно когда обнаружила у меня ауру мага. Приветственные вздохи наконец закончились, нас пригласили располагаться и вообще чувствовать себя как дома.
