Тюбик жалобно заскулил и тут же повалился на холодный пол пещеры, на всякий случай закрыв глаза лапами. Тия на цыпочках подошла к мужу и прикоснулась к его руке.
— Гарн, пожалуйста, говорите тише, — с мольбой в голосе прошептала она.
Ошкул успокаивающе погладил супругу по плечу и следующую фразу шепнул совершенно спокойно.
— Чего ты в воду прешься?
— Воду? Какую еще воду? — На Кайрима просьба сестры не подействовала.
— Ты что, совсем олень?! — Широко раскрыв глаза для пущего эффекта, что есть мочи зашептал великан. — Вода это! Не смей в нее ступать!
Кайрим внимательно посмотрел на озеро расплавленного камня и, на всякий случай, даже присел на корточки. Стоявший рядом Гарн поднял с земли небольшой камень, так кстати подвернувшийся ему под руку, и уже собрался было бросить его на гладкую поверхность.
— Ошкул, не надо! — Громко предупредил его парень, вновь разгоняя по своду пещеры обезумевшее от векового одиночества эхо.
— Ты ж по-другому не поверишь, — усмехнулся великан. — А что в воде-то?
— Не знаю, — подумав несколько мгновений, спокойным голосом ответил Кайрим. — Если это вода, то ее просто лучше не трогать.
Гарн поцеловал в макушку прижавшуюся к нему Тию.
— Долго нам идти еще до знаний твоих? — Шепотом спросил великан, растирая спину шмыгнувшей носом супруги. — И тише говори, а то в ухо дам.
Кайрим ухмыльнулся отчего-то переставшему казаться ему таким уж грозным Ошкулу, но все же следующую фразу сказал шепотом.
— Почти пришли. На той стороне озера, — парень махнул рукой в темноту. — Каменная дверь со светящимися надписями.
Ошкул, Тия и даже Тюбик дружно уставились на темную гладь озера, куда указывал Кайрим. Неясно, как Пес, но его товарищи явно ничего не увидели. Тусклый свет факела, врезаясь в плотную темноту, не выдерживал сопротивления векового мрака, и подбитый, раненной птицей падал в спокойные воды пещерного озера.
Кайрим поднялся на ноги. Собираясь с силами, он из одной руки в другую перебрасывал свой факел. Пришло время попробовать то, что ему практически удалось на последнем привале.
— Дайте мне минутку. Только не говорите ничего, — так и не уважив эхо, сказал он. — Сейчас Чудо покажу.
Никто ему не ответил, лишь Тюбик заворчал где-то внизу, поудобнее устраиваясь на холодном камне. Кайрим закрыл глаза, и стал вслушиваться в гробовую тишину пещеры. Лишь размеренное биение его собственного сердца и тяжелое дыхание Тюбика нарушало безмолвие.
Но это не помешает. Он знал, что искать. Вот она! Такая тихая мелодия. Вечный, непрерывный звон рождался прямо в голове. Стоило лишь захотеть услышать, и он тут же отозвался. Звон тишины медленно нарастал в его голове. С каждым новым ударом в висках он усиливался и вскоре уже превратился в тревожный шепот. Сперва десятки, а затем сотен голосов заполняли его Кайрима. Сознание отзывалось этому монотонному гулу и начинало растворяться в нем. Сердце медленно ускоряло свой темп. В затылке зарождались толпы маленьких мурашек. Они стремительно бежали вниз по его спине, по плечам, наливались в руках и больно кололи пальцы… Чувство эйфории завладевало Кайримом. Он уже был близок. Осталось только приправить… Жаждой… Жаждой власти и силы, которая ждет его за этим треклятым неприступным озером…
Кайрим открыл глаза.
С гулом горящей печи, факел в его руках взорвался ярким пламенем. Подчиняясь воле своего создателя, сонмы мурашек обратились огнем.
Свет от горящего ярмарочным костром факела вгрызался в свод пещеры, вырывая из когтистых лап мрака глубокие рытвины, трещины и россыпи каменных клыков. Яркие лучи пробивали тело своего извечного врага неудержимым тараном. Они дробили, разрывали тьму на части, обращали ее в жалкие тени и расталкивали по самым дальним углам пещеры.
В свете слепящего пламени Кайрим смотрел на противоположный берег подземного озера.
Грот оказался не таким уж и широким. Дальняя стена, отделяемая спокойными водами пещерного озера, была буквально в ста шагах от них. Серая и оплывшая. В небольшом углублении виднелась огромная плоская плита. Даже с такого расстояния были отчетливо видны выбитые на ней символы. В свете горящего факела, древние письмена отзывались тусклым голубоватым мерцанием.
— Ничего себе, ты дал, братишка! — Тия, задрав голову, с вытаращенными глазами рассматривала своды пещеры. — Как ты это делаешь?!
— Потом расскажу. Это долгая история, — отмахнулся от сестры довольный Кайрим. — Ошкул на досуге надоумил.
Парень посмотрел на мужа Тии. Лицо, уставившегося на дальний берег Гарна, как обычно, ничего не выражало. Бородатая восковая маска. Но его выдавали глаза. В ярком сиянии гудящего факела, они лучились радостью счастливого учителя. А может, это просто так отражался свет?
С ярким мерно гудящим пламенем факела в каменном лесу не было так уж и жутко. Грот оказался длинным, сильно вытянутым залом. Львиную долю всей пещеры занимало озеро. Оно вгрызалось в горную твердь, оставляя для незваных гостей лишь узкую полоску, унизанную гранитными шипами.
