Кузнец вернулся к ступеням и сел на одну из них. Раз делать пока было нечего, а бабушка с Хокке благополучно общались с соседями, грех было не вздремнуть хотя бы на четверть часа. Всё-таки изнурительная жара вкупе с физическим трудом даёт о себе знать. Марвин закинул руки за голову и посмотрел наверх: ни неба, ни облаков, только крона раскидистого древа, редкие птицы, кое-где гнёзда, шум разговоров, надвигающаяся влага, огни ламп и ленты. Мир застыл. «И что не понравилось старику в моём клинке? Материалы гармонируют, руна универсальная — идеально под первые тренировки. Ну а что под воздух и ветер хуже подходит — бред. Не бывает универсальных орудий. И какие-то там граммы силу не перекроют, даже ребёнку. Маразм какой-то. — Марвин глубоко вздохнул и прикрыл глаза. — Из материалов универсальна только росяная лилия, и то клинка из неё не сделать, только напитать. Хек — невысокая местечковая ель, как раз под ребёнка. Дуб и кедр — под землю, ива и лиственница — под воду, сосна или обыкновенная ель — под огонь, клён и тополь — под воздух. Есть ещё вязы, липы, пихты, кустарниковые, даже каштан можно под лекарей приспособить, но универсального нет. Смиритесь. А размешивать древесину или, чего хуже, делать сплав для ребёнка — увольте, коли жизнь дорога. Сначала решаете судьбу, потом получаете клинок. 'Подо всё» — не ответ, а дилетантство. Нет, может академические крысы и изучали свойства древнего леса, и, бесспорно, находили в нём особые свойства, писали фолианты на тему супа из железной древесины, но на практике не пробовали. А если и да, то едва ли выживали. Лес создан таким, какой он есть, без примесей и смешения. И создан он таким не академиками, не Великими и даже не Шнердом будь он неладен. Да даже если и ими, что-то нечасто к нам захаживают уважаемые господа, что уж говорить про августейших академиков. На то они и свитковые крысы, что все таланты только на бумаге. А эти рыцари? — Тоже мне эксперты пошли: какой материал надо, какой не надо, какой лучше, где не трогать, — живут за гористыми степями в своих крепостях и только и знают что воевать да биться. Хотя дело денежное, что говорить, коли они династиями плодятся и детей с пелёнок на камни в стойку ставят. У этих наоборот: сплошное невежество, мускулы, ноль этики. Что сработало удачно в бою — на то и спрос. Вот взять пару лет назад: у одной мамаши дитё трёх лет прыснул водой, когда играл с кедровым ножом, — и мы до прошлой зимы повально на них заказы получали. Хотя ещё не факт, что малыш просто не испустил срам. И всё же люди туда идут в поисках золочёных и славы. И ладно бы идут, ведь не возвращаются, — Марвин снова вздохнул, освежающий воздух мягко проник внутрь, — и ни вестей, ни новостей, ни гостей. Только торгаши эти.
Хотя… что их винить. Даже мы не суёмся дальше древа, что уж говорить о другом мире, для которого мы — точка на зелёном пятне карты. Лес древний и беспощадный. Насколько? — Шнерд его знает, мы ж не суёмся, только сказки передаём, и проверять эти сказки, честно говоря, нет никакого желания. Особенно после историй про мёртвых солдат, изувеченные тела и потерю сил от неправильного обращения с оружием из железного дерева. Шнерд с ними со сказками, но если этот лес способен людей молниями рассекать, лучше в него не соваться. Пусть в нём и спрятаны несметные богатства, мне неважно, оставлю их пикси, друидам, эльфам и всем остальным тварям из тех же сказок. Вымышленные клады — вымышленным созданиям. Из реального там только опасность и смерть, хоть в этом мы все сходимся во мнениях'.
Голоса вокруг становились всё громче, а жара заметно отступила, оставляя только приятное тепло. Марвин прислушался, не открывая глаз. Вот женщины деловито обсуждают свои пряжи, одна из них, кажется, училась у его бабушки и до сих пор дарит ей свитера в качестве благодарности. В отдалении мужчины спорят, какая крепость лучше: Никад или Элато. Обе в относительной близости, обе славятся своими воинами, разве что по слухам уклад жизни там разный, а в остальном — одна мишура. Дети радуются, что смогут позже пойти спать и во что-то играют. Старики сдержанно смеются, спасибо бабушкиному пиву. Хокке, судя по всему, тоже задремал и даже похрапывал, но на фоне других голосов это не звучало раздражающе, Марвин бы и не заметил, не сиди он столь близко. Шум-таки вынудил его открыть глаза, всё равно скоро просыпаться. Вокруг всё было в точности как он и представлял.
