Незнакомец медленно поднял руку, направляя оружие ей в лицо, и повторил вопрос. Джулия взвизгнула от страха и хотела броситься наутек, но странное оцепенение сковало мышцы. Мужчина сделал шаг навстречу. Острие клинка с пятнами крови отделяли теперь от ее лица считанные сантиметры.
Девочка завизжала, что есть силы, видение поплыло, как аква-рель под дождем, теряя четкость…
Джулия проснулась в ужасе, с силой разлепив веки. Она лежала
на кровати в своей спальне. Было темно и тихо, часы показывали
три. Девочка вытерла мокрый лоб. Хорошо еще, что крик остался
внутри кошмара и родители не проснулись, а то начались бы расспросы…
Однако стоило ей повернуться на другой бок и снова задремать, как кошмар вернулся, но уже в ином обличии. На сей раз она шла
по затянутой вечерней дымкой тропинке московского парка. Сгу-щались сумерки, и под пышными кронами царил мрак. Девочка
не слышала других шагов, кроме собственных, но явственно ощущала, что ее кто-то преследует. Джулия резко остановилась и огляделась – ни души. Единственными звуками, нарушавшими тишину, были шелест листьев, шум улицы вдалеке да ее дыхание. Что за чер-товщина?
62
– Ау! Кто тут? – громко и грозно сказала она, сжав в кармане тугой
мешочек с мелочью – единственное доступное средство самооборо-ны. Но только ее голос эхом покатился по пустому парку.
Почудилось! Джулия посмеялась над своей мнительностью и собиралась уже идти дальше, как вдруг, повернувшись, нос к носу столкнулась с долговязой фигурой в накидке-макинтоше, черной как ночь.
Девочка в страхе отшатнулась, а со стороны фигуры послышался тихий леденящий смех, и отвратительный голос произнес:
– Значит, ты все-таки не испугалась! Так-так… Интересно встретиться лицом к лицу с будущим противником. Хотя, быть может, и союзником – кто знает…
– Вы кто? – резко бросила девочка, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной. – Вам что надо?
– Ах-ах! Короткая же память у юных Хранителей! – послышалась
в ответ усмешка.
«Шеррел!..» – жалобно мысленно пропищала Джулия. А фигура
вдруг выросла почти вдвое и зашипела, как вода на раскаленной
конфорке. Девочка увидела тонкую костлявую руку, метнувшуюся
к ее горлу, потом была яркая вспышка…
Очнулась Джулия мгновенно, ей показалось, что кто-то сильно
толкнул ее в плечо. На пол посыпалось мелкие предметы, которые
каким-то неведомым образом обрели невесомость. Она сунула руку
под подушку и нашарила подарок вилона: тот был горячим.
«Спасибо», – мысленно произнесла она.
«Спи спокойно, – промелькнуло в голове. – Больше сегодня кошмаров не будет».
Ничего больше не оставалось, кроме как поверить странному существу на слово. Впрочем, он оказался прав, как всегда.
– Жюли! Эй, Жюли-и! Ты идешь? Все уже собрались репетиро-вать – нас только ждут! – тормошил Сашка одноклассницу.
Джулия сидела на подоконнике в коридоре школы, листая учебник. Выглядела она отрешенно. Сашка нахмурился. Последние пару
недель подругу будто подменили. Да, она всегда была мечтатель-ной и задумчивой, но куда делся ее задорный нрав? Она перестала играть на гитаре во дворе школы, в клуб или мастерскую ходила
как на работу, а вечерами и выходными постоянно пропадала со старым однокашником неизвестно где, и доподлинно известно, что это
63
не романтические встречи. Зато Джулия увлеклась учебой, что ей
раньше было несвойственно. Да, ей многое давалось легко, но чтобы
вот так… И кольцо это проклятущее, которое она не снимала даже
на физкультуре… Взгляд Сашки упал на корешок книги, юноша
вздрогнул: вузовский учебник химии. Но подруга всегда ненавиде-ла химию, за исключением разделов, касавшихся ее любимой геоло-гии! Может, она сошла с ума? Сашка задумался, перебирая в памяти
различные проявления душевных недугов и примеряя их на Джулию. Та же, которую пристальный взгляд одноклассника уже начал
раздражать, оторвалась от чтения и бросила на него недовольный
взгляд исподлобья.
– Ну, что ты стоишь над душой?! Не надо меня подгонять. Приду, как освобожусь.
Это уже ни в какие рамки не вмещалось. Дело даже не в тоне
– в самом факте: Джулия ни разу на его памяти не отменяла за-планированных дел, тем более обещаний. Определенно, что-то тут
нечисто… Но как узнать правду? Сашка в бессилии махнул рукой
и понуро побрел прочь, бормоча под нос: «Над душой у нее не стой!
Лечиться надо, если нервы не в порядке…». Пребывая в тяжких
думах, он не замечал ничего вокруг, так что в прямом смысле уткнулся в вышедшую из соседнего корпуса Инку. Та была в приподнятом настроении и, похоже, знать не знала о творящихся вокруг
неприятностях.
– Эй, Сашка, что это с тобой? – она вытянула руку, загораживая
проход и не давая просто себя обогнуть. – Роль учишь, что ли?
– А? Что? Я? Не… – выдал он нечленораздельное, собирая разбре-дающиеся мысли. – Кстати, Инка, ты не в курсе, что с Жюли такое?
– Хм… – собеседница пожала плечами. – Нет. А что с ней такое?
– Эх, когда б я знал! – пожаловался Сашка, всплеснув руками в отчаянии, а потом вдруг схватил ее под локоть и поволок в сторону
столовой: во время полдника там можно было спокойно поговорить
