Тишина и горы, туман и неизвестность, лишь вдали звучала странная тягучая горская мелодия, которая заставляла задуматься о величии этих гор. Мелодия ползла из тумана, как бы из ниоткуда, и не было видно исполнителя, и от этого казалось, что сами горы её исполняют.
— И зачем мы сюда пришли, зачем рушим эту красоту? — думал он, трясясь на броне танка, который медленно полз по горной дороге вверх, к их победе, к их свободе, а может, и полному краху.
Но такие мысли Влас старался гнать от себя. Он ехал в головном танке первой бригады 2-й ударной армии, и его задача была найти оптимальный маршрут через горы для наступления войск на столицу Кассиопеи, в то время, как 1-я армия, захватив Степной, через бескрайние степи должна была выйти в тыл противника, тем самым отрезать их путь к отступлению и разделить силы врага, не дать их направить в одну сторону. Степной был взят неделю назад, после десятидневного марша по непролазным болотам провинции Сан Ки Линь, при его полном руководстве. Теперь 2-я армия, пройдя маршем по более проходимой местности, должна была перейти Великую Горную Гряду и ударить в лоб двум кассиопейским армиям, оборонявшим Канопус. Задача была не из лёгких: протащить целую армию по горным перевалам, найти и создать плацдарм, и всё это надо было сделать с максимальной скрытностью, благо космическая и воздушная разведки были врагу недоступны, так как был применен проект КУПОЛ. Небо было закрыто для всех летательных аппаратов, как кассиопейских, так и земного флота. Плюсом — силовое поле глушило все сигналы, и даже из космоса нельзя было передать разведданные с любых типов радаров. И в этих условиях, с минимальными данными, он вёл армию практически в неизвестность. Да, в туман, пустоту и неизвестность….
— Адмирал, впереди деревня, — голос командира танковой колонны вырвал его из задумчивости.
— Разведку выслали?
— Так точно! По их данным ничего особенного, просто горное селение, население — около трёхсот жителей, одни старики, женщины и дети. Разведчики проверили округу, следов противника не обнаружено, все теле, радио, и связные передатчики уничтожены.
— Отличная работа, полковник! В селении сделаем часовой привал, переведём дух, продумаем дальнейший маршрут. Судя по картам, там уходят несколько дорог в нужном нам направлении, вышлите разведку проверить эти дороги!
— Уже выслал, Адмирал, да и может этот проклятый туман рассеется, а то как в супе плаваем, передёрнул плечами полковник. Да и эта мелодия жутковато звучит.
— Суп не суп, а туман гнетёт, я согласен, а мелодия на мой вкус, наоборот, успокаивает.
— Кому как.
— Колонна, прибавить темп, скоро привал!
Туман густой, словно кисель, он лез сквозь волокна нанокостюмов, сквозь пластины активной защиты. Казалось, что и под кожей он был тоже. Колонна медленно входила в селение. Обычная горная деревня, бескаркасные полукруглые дома из нанополимеров, которым не страшен ни мороз, ни сильный ветер. Церковь, магазин, небольшая ферма, в которой разводили «сиомов» — местный аналог коров, которыми, скорее всего, и кормилась эта деревушка. На улицах ни души, свет в окнах не виден, лишь туман, ветер, и мелодия.
— Давай к площади! В магазине организовать временный штаб, выставить охранение, и держать ухо востро, враг может быть близко!
— Так точно! — рапортовал полковник и начал в шлемофон раздавать указания.
Их танк тем временем вполз на центральную площадь и остановился возле единственного в селении магазина. Адмирал, одетый в обычную солдатскую форму без знаков отличия, наконец, смог спрыгнуть с брони и размять затёкшие ноги. Одна мысль беспокоила его. Враг сумел узнать об их плане, пройти через горы, правда он знал лишь о двух бригадах, о том, что целая армия собирается здесь пройти, ему было неизвестно. Бригады были посланы найти безопасный проход в горах, тогда как армия дожидалась прохода у подножия гор, находясь в глубоком тылу, делая вид, что передислоцироваться в сторону гор не собирается. И, исходя из этих данных, враг отправил две специальные горные дивизии из 1-й Штурмовой армии, подчинявшейся лично Императору. Дивизии имели огромный опыт ведения боёв в горной местности, были прекрасно вооружены и экипированы. Это — вся информация, которую смогло узнать командование, ни о дате выхода, ни о маршруте не было известно. «Горные духи», как их называли, могли нагрянуть в любой момент.
Тем временем бригада полностью вошла в деревню, были выставлены посты охранения, разослана разведка, был развёрнут взвод арт САУ, для возможной поддержки при случае атаки. Как и говорилось, в магазине был развёрнут штаб, и к нему уже подтягивались командиры рот и взводов для получения дальнейших указаний.
Влас рассматривал карту гор, можно было запустить 3D-проекцию, но ему пока хватало и обычной карты, благо она была подробно составлена и имела указания всех высот и маркировку перевалов, она была захвачена в Cтепном и ещё ни разу не подвела.
Вскоре все командиры собрались, и адмирал начал обсуждение:
