– Ты не слышал об Инженере?! Откуда же ты приплыл? Инженер родился на Земле, там бывает эта, как ее… ночь! Когда темно везде и на небе не одно солнце, а много, только маленькие.
У Максима дыхание перехватило от такой новости.
– Где… где твой дед?! Мне нужно с ним поговорить, срочно!
– Понятно, где. – Мальчишка снова пожал плечами. – У себя в Задвери. Он же Главный Хранитель! Ты можешь пойти туда, если у тебя в голове…
Он не успел договорить – по косогору поднялась Огница. И с налету накинулась на пацана:
– Ты что языком тут треплешь?! Марш своих коз пасти, пока я тебе уши не пообрывала!
У нее аж искры из глаз сыпались, так она разозлилась. Мальчишка мигом съежился, подхватил свою котомку, деревяшку, побежал к козам. А Огница развернулась к Максиму, приказала:
– Пошли к ладье!
Но Максим был разгневан не меньше, чем она. Сжал кулаки, подступил к девушке.
– Так, значит, звезд нет? Так, значит, у меня мозгач в голове испортился?! Почему ты мне не сказала об Инженере?!
– Да нет никаких звезд, это сказки! А Инженер такой же умалишенный, как и ты!
– Умалишенный? Главный Хранитель Задвери?
Они стояли, набычившись, сжав кулаки, словно собирались хорошенько отмутузить друг друга.
– Да, умалишенный! Ты знаешь, что он сделал? Он тоже пришел в Добрию из мира, где зеленые командуют. Очень давно, еще когда мой отец грудь кормилицы сосал. Пожил у нас немного, жену взял. И все время сказки свои рассказывал! Ему многие поверили. Три десятка мужчин за ним ушли, когда он звезды искать отправился. И все сгинули! И Инженер этот сгинул… думали, что он сгинул. Времени – то сколько минуло! Его сын сам отцом стал, внуки вон выросли. Но в прошлом году он вдруг в Задвери объявился.
– Если так все было, как он Главным Хранителем сделался?!
– Потому что он Инженер! Он такие секреты знает, о каких никому другому не ведомо. Мы с коротышками много лет воевали – они хоть и мелкие, но упертые. И много их! Мы почти проиграли, как тут Инженер объявился и заставил их перемирие заключить. Понял, кто он такой?
Она замолчала, перевела дыхание. Но кулаки не разжимала. И Максим не разжимал.
– Мне нужно с ним поговорить, – буркнул упрямо.
– Нет!
– Почему? Твой отец хотел разрешить мне в Задверь идти.
– А я не разрешу!
– Да почему?!
– Я не хочу, чтобы ты сгинул как те, кто Инженеру поверили!
– Тебе что до того, сгину я или нет? И вообще, отвяжись от меня, поняла? Дура!
Огница скривила губы, собираясь в ответ бросить что-нибудь резкое и обидное. Но вместо этого… Максим не сразу поверил: из глаз девушки брызнули слезы!
– Сам дурак!
Она закрыла лицо рукавом, отвернулась и начала поспешно спускаться к лагерю.
Когда они причалили к берегу в следующий раз – для последней трапезы и спания, – Максим украдкой, чтобы стражники не обратили внимания, рассказал Шуру и об океане, и об Инженере. Лишь о том, что Огница ревела, как обычная земная девчонка, умолчал.
Шур выслушал, не перебивая, не переспрашивая. На лице сфинкса эмоции не отражались, потому понять, о чем он думает, было невозможно. Но когда Максим закончил рассказ, он тряхнул гривой и сообщил:
– Завтра, во время первого же перехода, мы с Гундарином уходим с ладьи. Ты идешь с нами?
– Да… А стражники?
– С четырьмя кинжалами я справлюсь. Ты сможешь отобрать станнер у девушки?
– Смогу, – поспешно кивнул Максим. – Но ее придется увести с собой. У нее же браслет Рен-Рендука, она меня выследит.
– Девушку с собой не надо. Браслет заставим отдать.
– А если она не отдаст? Насильно же не снимешь?
Шур не ответил и так посмотрел, что повторять вопрос Максим не осмелился. Даже представить, как сфинкс будет снимать говоритель с руки Огницы, не осмелился.
Но Шур был прав – если они решили сбежать, то откладывать некуда. Ладья уносила их дальше и дальше от уводящих дверей, и что их ждет в Окресте, неизвестно. Гуню в любом случае ничего хорошего там не ждало. Нет, Максим не колебался в своем решении бежать вместе с друзьями… если бы не этот таинственный Инженер! Однако в том, что Огницу удастся переубедить, он очень сильно сомневался. Судя по всему, в Задверь ему не попасть.
Он ошибался.
– Макс, просыпайся! Война!
Максим открыл глаза, затем рывком сел. Переспросил, подумав, что ослышался:
– Война? С кем?
– Война в Задвери! На нас зеленые напали.
Новость догнала путешественников в виде гонца из поселка, который они миновали накануне. А туда она прилетела, привязанная к лапке почтового голубя. Потому подробностей не знал никто. Но приказ был: всем стражам, свободным от караульной службы, всем князьям со своими дружинами, всем толмачам – немедленно прибыть в Главец, ближайший к Задвери город. Для Огницы сей приказ означал, что плавание в Окрест отменяется.
– Возвращаетесь в Древец, – сообщила она Максиму. – Я вас высажу по дороге. Не до вас теперь.
– А война долго продлится?
– Да откуда я знаю?! Мы с зелеными прежде не воевали. Я их и не видела никогда! – Огница развернулась, пошла к сходням.
Тут же к Максиму шагнул Шур, положил руку на плечо:
