— … реагирует! Быстрее! — резкий голос Шакала вернул меня в реальность.
Что-то холодное коснулось моих губ — металлический край чаши. Странная жидкость потекла в рот — горькая, с привкусом металла и чего-то еще, неопределимого. Я закашлялся, но Гаррет держал мою голову, не давая отвернуться.
— Глотай, Макс. Это поможет.
Я подчинился. Жидкость обожгла горло и растеклась по венам жидким огнем. Тело выгнулось дугой от боли, я закричал.
— Держите его! — рявкнул Шакал.
Чьи-то руки придавили мои плечи к камню. Сквозь пелену боли я услышал голос Кристи:
— Что ты с ним делаешь, сволочь⁈
— Спасаю его жизнь, идиотка, — огрызнулся Шакал. — Это древнее снадобье, смешанное с чистейшим эфиром. Одна такая доза стоит как десяток элитных ружей на черном рынке. — Он многозначительно посмотрел на меня. — Считай это моим вкладом в твое будущее, наследник. И напомню, что долги возвращать принято с процентами.
Медленно, очень медленно боль начала отступать. Тело обмякло, я судорожно хватал ртом воздух. В голове прояснилось настолько, что я смог сфокусироваться на происходящем вокруг.
— Что… это было? — выдавил я.
Шакал отошел к одному из столов, где стояли какие-то колбы и инструменты.
— Амулет Белозерских, — он говорил, не оборачиваясь, — создавался как хранилище знаний и силы рода. Каждый император вкладывал в него частицу своей сущности — память, навыки, силу. — Он повернулся, держа в руках странный прибор, похожий на астролябию с дополнительными циферблатами. — Но эта штука никогда не предназначалась для неподготовленного носителя.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Гаррет, все еще стоявший рядом со мной.
Шакал поднес прибор к моей груди. Стрелки на циферблатах задрожали, а затем резко отклонились.
— Обычно наследники проходили годы тренировок, прежде чем принять амулет, — пояснил контрабандист. — Их обучали фильтровать воспоминания, дозировать силу. А наш юный друг получил весь удар разом. — Он хмыкнул. — Столетия опыта, боли, силы — все это обрушилось на неподготовленный разум.
— И что теперь? — голос Кристи дрожал.
— Теперь? — Шакал усмехнулся, обнажая острые зубы. — Теперь он в ловушке. Между миром живых и сознанием своих предков. А если мы ничего не сделаем, амулет высосет из него всю жизнь до последней капли.
— Но ты можешь помочь? — настаивала Кристи.
Контрабандист отложил прибор и развернулся к нам.
— Могу, — медленно произнес он. — Но это будет стоить… дорого.
Гаррет шагнул к нему:
— Сколько?
— О, не в этом смысле, — Шакал махнул рукой. — Деньги меня сейчас не особо интересуют, так как сокровище Белозерских само пришло ко мне в руки. — Он посмотрел на меня с жадным интересом. — Мне нужны некоторые ответы. А их может дать только доступ к амулету для исследований, когда мы его снимем.
Я почувствовал, как Гаррет напрягся, готовый к драке.
— Если доживу, — прохрипел я, пытаясь разрядить ситуацию, — получишь его на неделю для изучения. Под моим присмотром, конечно.
Шакал расхохотался:
— Мне нравится этот мальчишка! Духа в нем больше, чем у последних трех императоров вместе взятых.
Он вернулся к своему столу и начал смешивать какие-то жидкости в стеклянной колбе. Пока он был занят, Кристи наклонилась ко мне:
— Как ты себя чувствуешь?
— Как будто меня переехал грузовик, а потом еще и сдал назад, чтобы закрепить эффект, — я попытался улыбнуться, но вышла лишь кривая гримаса. — А ты как? Выглядишь не лучше меня.
