Во время завтрака мне вернули магическое кольцо и блатные наручные часы, а также рассказали ещё одну интересную новость — Аркел решил вступить в мой орден и стать рыцарем. А я ещё думал, куда он пропал и почему не встретил меня вместе с отцом и девочками? Лиза сказала мне, что стремления брата были такими же, как и у девчат. Аркел хотел стать сильнее, чтобы помогать мне, а не быть обузой. Он даже договорился с директором о свободном посещении академии. Рвение ребят, конечно, похвально, но я никогда не считал их обузой. Я просто не хотел их потерять…
Кай напомнил мне о ритуале возвышения. И раз уж девочки и брат начали тренировки, нужно повысить их эффективность.
Экспедиция академии успешно добралась до руин в Гальвадонском лесу и уже начала раскопки. Туда я решил наведаться после того, как посещу своё графство. Дорога от Элтона до Вокларда заняла у нас всего один день. Это при том, что расстояние между городами около трёхсот километров. Я даже толком не успел устать. Всё благодаря тому, что Воклард является таким же прибрежным торговым городом, как и Карафис. Чтобы заморские товары быстрее попадали в столицу герцогства, была построена очень качественная и ровная дорога, которую в целях обеспечения безопасности торговцев постоянно патрулировали рыцари. Говорят, что дорогу строили гномы и, несмотря на огромные затраты, благодаря пошлинам она быстро окупилась.
Хоть была уже поздняя ночь, мы всё равно смогли оценить красоту Вокларда. Город был не очень большим, проживало в нём всего триста тысяч человек. На севере располагался портовый квартал, где находились многочисленные склады, рынки, бордели, питейные заведения и пристань. В восточной части была цитадель лорда — массивная, хорошо укреплённая крепость. Западная и южная части были застроены красивыми двухэтажными домиками с разноцветной черепичной крышей, что указывало на благосостоятельность горожан.
Весь город (и даже часть берега) был обнесён огромной крепостной стеной, ширина которой достигала семи метров. Въездов было всего два: северные ворота возле порта и южные, ведущие от жилых кварталов до замка. На каждой улице была хорошая дорога, напоминающая асфальт, а по бокам уложен плиточный тротуар. Красоту города дополняли разноцветные магические фонари, которые стояли вдоль дорог каждые двадцать метров и создавали сказочную атмосферу. Стоит отдать должное архитектору, что спроектировал этот город. Такой красоты даже в столице не увидишь!
Всю дорогу до цитадели мы с девчонками смотрели в окно кареты, широко разинув рты от восхищения. Красота Вокларда смогла пленить даже меня. Теперь я, кажется, начинаю понимать Таркиана и его маниакальное стремление стать местным правителем.
Несмотря на красоту и богатство города, жилище лорда было спроектировано чисто в оборонительных целях и в нём не было роскоши и излишеств. Хорошо, хотя бы магический обогрев и туалет сделали, а то жил бы я тут как в казарме… Надо будет замутить косметический ремонт. Граф я или как?!
Георгий провёл для нас небольшую экскурсию. Половину внутренней территории замка занимал донжон, оборонительные сооружения, а также конюшни, личная кузница, арсенал и казармы, где жили мои рыцари. Несмотря на свои большие размеры, у донжона было всего два этажа и "чердак". На первом этаже находился просторный приёмный зал, в конце которого стоял трон, кухня, погреб, санузел и комнаты прислуги. На втором располагались покои лорда и несколько гостевых комнат, а на чердаке была библиотека.
Быстро поужинав, я со своими принцессами отправился спать. Утром мы решили провести ритуал возвышения. Для этого я призвал Кая и под его чутким руководством чертил на полу тронного зала сложный магический круг. На его создание ушло целых три часа и почти весь запас моей магической энергии. Пришлось сделать небольшой перерыв на обед и ждать, пока из города мне привезут зелья маны. Заморив червячка и закинувшись ящиком зелий, мы вернулись к ритуалу.
Активировав магический круг, жнец достал какую-то пиалушку, рубанул меня по руке и наполнил её кровью. Я в этот момент знатно ахуел и начал материться, но Кай лишь сделал серьёзное лицо и покачал головой. После всех приготовлений девушки встали в магический круг и выпили мою кровь из церемониальной чаши. А я начал повторять за жнецом молитву на знакомом, но непонятом мне языке. То, что случилось дальше, можно описать всего одним словом: «пиздец».
Когда мы закончили читать молитву, моё тело засияло фиолетовым светом, а девушек перекосило в гримасе боли. От них ко мне потянулись фиолетовые духовные нити, и я ощутил весь спектр их эмоций. Меня накрыло точно так же, как и девчат. Ощущение, будто меня сбил боевой варг в шипастой броне. Из ушей, глаз и рта потекла кровь. Фиолетовый свет засиял ещё ярче и, сконцентрировавшись в центре магического круга, лопнул как мыльный шар.
Первым, что я увидел, когда пришёл в себя, было задумчивое и немного взволнованное лицо жнеца.
— Всё получилось? Они стали полубогами? — спросил я, пытаясь подняться.
— Эээм… И да и нет… — как-то странно ответил Кай.
