Привычная работа успокаивала, но от своих замыслов я отказываться не собирался. Пора становиться крысенышем! Иначе мной так и будут помыкать.
Я расчесал волосы деревянным гребнем, натянул шапку, взял узелки с медяками, суму, заглянул ненадолго в погреб, затем глубоко вдохнул и выбежал из дома госпожи Бриэль. Сначала я отыскал аптекарскую лавку, где за двадцать медяков купил небольшую склянку с анисовым маслом, и лишь потом направился к площади с древом Сфирры.
— Сверчок! — окликнул я мальчонку, который приставал к добропорядочным горожанам, размазывая притворные слезы по чумазому лицу.
Попрошайка увидел, кто его кличет, и неспешно подошел.
— Надумал? — серьезно спросил он.
Я не совсем понял, что должен был надумать, но сейчас мне было не до того.
— Знаешь торговца шерстью, у которого дом в четыре яруса и большой двор с конюшней?
— Вонючку-то? Еще бы. Тот еще скряга и склочник. Слыхал, ты канаву перед его домом вычистил? Зря. Золотари долго ждали, пока он сдастся. Они разозлятся на тебя.
— Плевать, — отмахнулся я. — Знаешь, где он шерсть держит?
— Ага, у него большой склад неподалеку от северных ворот.
— Покажешь?
Сверчок окинул меня подозрительным взглядом:
— Покажу за два медяка.
— Годится.
Мальчишка вздохнул по-взрослому, тяжко, шмыгнул с площади в узенький проулок и повел меня к нужному месту, выбирая самые неудобные и безлюдные проходы.
— Вот этот, — кивнул он на низенькое, длинное здание с двумя парами широченных ворот, в которые легко въедет телега.
Двускатная крыша была покрыта красной черепицей, что довольно дорого. Не на всех домах можно увидеть черепицу, а тут всего лишь склад, к тому же преогромный. Тоже, поди, кого-то надурил и заплатил втрое меньше оговоренного.
— Гони медяки, и я пошёл, — напомнил о себе Сверчок.
Я пошарил за пазухой, вытащил две монеты, отдал мальчишке, а сам осторожно обошел склад кругом, чтобы узнать его без подсказки. Рядом стояли и другие похожие здания, так что я постарался запомнить точное положение, даже посчитал количество домов до него от ближайшей дороги. Лишь когда я убедился, что сумею отыскать его даже ночью, ушел оттуда.
В дом госпожи Бриэль я не вернулся, не хотел лишний раз говорить со вдовой, а отправился в ближайшую таверну, взял миску тушеной зайчатины с капустой и принялся неспешно есть. Потом попросил кувшин ягодного отвара и цедил его до наступления темноты. В этой таверне мы с крысоловом не работали, да и вообще в этой части города, а значит, тут бегало немало крыс. Вот же удача!
Покинув таверну, я взял мешочек с зерном, которое стащил из погреба госпожи Бриэль. Ну, как стащил? Я его покупал, так что по сути это мое зерно! Капнул внутрь несколько капель анисового масла. Крысолов говорил, что единственное, от чего крысы дуреют и теряют осторожность, — это запах аниса, почему-то он для них весьма привлекателен.
Затем я пошел в сторону склада, а по дороге разбросал пропахшее анисом зерно. Возле складов ходили сторожа, но то были не стражники с копьями, а обычные мужики. У одного я высмотрел дубину, а остальные казались безоружными, разве что ножи где-то припрятали. Их я не боялся. Они ходили шумно, болтали о том о сем, да еще светили фонарями. Я же привык вглядываться в темноту, высматривая серые крысиные тушки. Если сторожа случайно не направят фонари в мою сторону, они ни в жизни не смогут меня разглядеть.
Я выждал, пока они в очередной раз пройдут мимо, подошел к складу с шерстью и принялся осматривать стены. Крепко сделано! Стык между каменным основанием и бревнами густо замазан глиной. Если бы внутри было зерно, крысы бы наверняка прогрызли себе несколько ходов, но ради шерсти они трудиться не хотели. Ничего! Я им помогу. Обломком камня я расковырял засохшую глину и запихнул в щель ароматные зерна. Повторил то же в другом месте, в третьем, подсыпал чуток под ворота.
Но этого мало! Так что я снова пропустил сторожей, вскарабкался на крышу, стараясь не шуметь, затем вынул одну черепицу и сыпанул внутрь изрядную горсть зерна с анисовым маслом, прополз чуть дальше и сделал то же самое. И так до тех пор, пока все зерно в мешочке не закончилось. Спрыгнул с крыши и был таков.
Хвала древу Сфирры, госпожа Бриэль уже спала, но дверь на засов не закрыла. Значит, ждала, что я вернусь. Я опустил засов, прокрался к чердаку и лег спать.
Одной вылазки мало. Что могут сделать с таким большим складом несколько десятков крыс? Потому я продолжил следующим вечером, и после него, и еще… Я приманивал на ту улицу крыс со всего города, неустанно прокладывал дорожки из пропитанных анисовым маслом зерен, и через несколько дней нельзя было пройти близ северных ворот, не встретив хотя бы трех-четырех зверьков.
