— А что делать? Зарываем слегка и отмечаем место. Конечно, мы обязаны выполнить ее волю. Но сейчас мы этого сделать не сможем. Позже или вернемся сами или кого-то пришлем. Но сделать это надо будет обязательно.
— А карта? — также тихо спросила Блум. — Мы ее проверим? Ну… то есть… че там за тайник…
— Если я правильно понимаю, то нам почти по пути, — кивнул той я. — Так что попробуем его поискать.
Я поднялся.
— Так. А сейчас — помогите-ка мне ее закопать.
С тяжелым сердцем отходили мы от камня, оказавшегося могильным. Но ничего. Мы еще вернемся. Мы сделаем все как надо. Обещаю.
С водой нам все же повезло.
Вернее, повезло архиОлухам. При повторной попытке подкопать уже другой камень они нашли-таки воду. Пусть не без некоторого количества песка, но все-таки хорошую, очищенную самой природой, живительную воду.
Мы, не без торжествования, вломились в палатку.
Внутри, как ни странно, находились только Эплджек и Радуга. Ни Дерпи, ни Иза не было видно. О чем, я, естественно, тут же и спросил.
— Дерпи на камни куда-т забраться решила, вродь там связь лучше, — слегка улыбнулась, повернувшись ко мне, ЭйДжей, — А за Иза не знаю. Он просто вылетел куда-т, — она обернулась к Дэш. — Давай-ка уже пожрем, а? Где, там твой обещанный суп?
Дэш передала единственный, уцелевший в нелегкой борьбе котелок.
— Ну, наконец-т! — ЭйДжей сделала щедрый глоток. И разве что не позеленела!
— Пф-ф-фу! — полетели в стороны брызги. — С-селестия… Че эт за дрянь?!
— Это? Это суп… — удивленно пробормотала Дэш.
— Это ж из че можно приготовить такую гадость?
— Да какую гадость, какую гадость! Ну-ка дай сюда!
— Ты че, еще и не пробовала че готовишь?
— Нет, конечно! Я же помню рецепт! Вроде… Ну, правда, кой-чего у нас не было, пришлось заменить на то, что было…
— Ну-ну. Держи.
Улыбающаяся Дэш храбро набрала в рот густого зеленого "нечто" и принялась его пережевывать. Улыбка угасла. Дэш сморщилась. Мелко задрожала. Судорожно сглотнула…
— Пф-ф-фэ-э… Бэ-э-э-э-э… — вывалила она язык. — Что за дрянь?!!
— Эт? Эт не дрянь, эт твой суп.
— Да буы… быть того не может! — Дэш резко поднесла копыто ко рту. — Но Из же съел! Даже еще и добуа… добавки… попросил!
— Из? По-моему, он вытерпит от кого-т и не такое, — тихо пробормотала Эплджек, отведя взгляд куда-то в сторону.
Радуга села, закрыв рот обоими копытами и глубоко вдыхая… Постепенно что-то менялось в выражении ее глаз…
— Из… — тихо прошептала она. — Ну какой же ты… Из…
Впрочем, она тут же взяла себя в копыта, поднялась, скривилась, снова поднесла копыто ко рту:
— Простите. Надо еще… кой-чего проверить. Я скоро! — и быстро выбежала вон.
— А что-то, кроме фирменного супа от шеф-повара Радуги у нас есть? — обратился я к ЭйДжей.
— Агась. Есть еще бутерброды с разной зеленью. От меня! А че с водой?
— С водой все здорово! — опередила меня Блум, — Ну… Кроме наших меток, конечно…
— А можно нам по бутербродику? — как всегда культурно спросила Свити, указывая на довольно внушительную горку, которую ЭйДжей вытряхнула из добытой ранее Изом сумки.
— Ага, а то уже так жрать охота! — добавила Скут.
— Канешн!
Рой жеребят налетел на еду!
— Э! Э! Нам-то оставьте! — в панике устремилась к ним Деринг.
Я не успел оглянуться, как от горы не осталось ровным счетом ничего! Лишь развалившееся полусонное трио со вздувшимися животами и несильно от них отставшая Деринг.
— Кхм. Мда… — пробормотал я, обозревая эту картину и внутренне смиряясь с вынужденной голодовкой.
— Алекс, — тихо позвала улыбающаяся ЭйДжей. — Я тут оставила еще. Для нас…
Я, садясь рядом, улыбнулся в ответ:
— Здорово…
Радуга, вернулась действительно довольно скоро.
Бок о бок с Изом, и почти такая же бледная. Бледность Иза, конечно была мало заметна из-за его природной белизны, но по выражению лица читалось, что то, что мы нашли воду, и притом, достаточно много, нам еще ой как пригодится. Не говоря ни слова, они рухнули на пол, тесно прижавшись друг к дружке. Да и как иначе? Ведь места в палатке не осталось совсем.
Последней заглянула внутрь Дерпи.
— Алекс? Тут?
— Угумпф! Фо фам? — я дожевывал бутерброд.
— Кончай есть! Мне оставь! Есть связь с Понивиллем. Поторопись — батарея совсем дохлая.
— Бегу!
— Анноун вызывает Понивилль! Анноун вызывает Понивилль! Понивилль, ответь Анноуну!
— Анноун, это Понивилль, — раздался в трубке знакомый голос. — Рад тебя слышать, "скороспелый"!
— А уж как я тебя, Кэп! Что там творится?
— Да так… Почти ничего нового. Разве что твари вроде умнее стали. Все сложнее и сложнее с ними. Да… У меня тут не очень приятная новость. Скажи там, сам кому надо. В общем… Бабуля Смит сейчас в больнице. Сердце.
— Понял. Я передам Эплджек. Еще что-то важное?
— Да. Погоди, тут с тобой хотят поговорить.
Это интересно. Кто хотел бы говорить со мной, кроме "отставника"?
— НАШ ВЕРНЫЙ КАПИТАН!!! — громовым раскатом раздалось, вдруг из динамика. — Прости…
Я аж закашлялся! Вот уж кого я точно ожидал услышать меньше всех! Однако я быстро пришел в себя:
— Здравия желаю, Ваше высочество!
— Спасибо, наш капитан. Мы желали бы из первых уст услышать всю историю и рассказ о том, как идут поиски похищенного артефакта.
