Шли долго. Без привалов. Вымотались в конец все. Если уж даже мы с Изом устали как после скачек на выносливость, то про остальных и говорить нечего. Близился город. И хотелось бы его обойти, а никак — нужен поезд.
Дерпи вдруг замерла.
— Что-то случилось?
— Впереди, за камнями, кто-то есть.
ЭйДжей, несшая Деринг, медленно опустилась, давая ей слезть:
— Че будем делать?
Я оглядел наше инвалидное воинство…
До тех камней еще довольно далеко… Темень кромешная…
— А чего тут можно делать? Драпать, пока нас не заметили! В таком состоянии нас просто перебьют.
Радуга, похоже, хотела что-то возразить, но, видимо, не нашлась что именно.
— Думаешь подойти к городу с другой стороны? — снова спросила ЭйДжей.
— Попробуем. Видно будет.
У нас получилось. Хотя этот обход и лишил нас последних сил, но мы доползли до железной дороги ко времени прибытия утреннего поезда. Все вышло. Компания грязных, побитых и смертельно уставших пони ввалилась в вагон отходящего поезда и, едва коснувшись лежанок, моментально уснула. Я уложил Скут, и еще какое-то время смотрел на удаляющийся городок, такой тихий с виду, и оказавшийся вдруг таким жестким и кровавым вблизи. Надо будет вспомнить о нем как-нибудь потом.
А пока… Все было тихо. За поездом никто не гнался.
Мы ушли.
И снова неполных три дня дороги.
Три дня нормальной жизни, за которые все успело позабыться и воспринималось теперь скорее как дурной сон.
Три дня ухода за Деринг, метания ножей, болтовни и "Пониполии".
Три дня так необходимого отдыха.
Отдохнувшие и посвежевшие, сошли мы на перрон родного Понивилля.
Однако не в пример отъезду, прибытие наше вызвало интерес у горожан. Нас встречали. Похоже, в городе уже почувствовали что-то неладное в зверье, появлявшемся рядом с городом, и каким-то неясным мне образом связали с ним нашу поездку.
Нашлись среди встречающих и Твайлайт с Пинки Пай. Но все равно разговора по делу здесь, на перроне, при посторонних ушах не получилось бы, поэтому мы договорились встретиться вечером в нашем с Изом доме и разошлись по своим делам. Со мной остались лишь Из и Деринг, уже кое-как передвигавшаяся сама, которую, само собой, решено было разместить у нас.
Нужно было поговорить с "отставником", прояснить ситуацию, ведь нас неделю не было в городе.
Все та же типовая комнатка, тот же стол, та же дверь с окошком…
— Привет, Кэп.
— И тебе Алекс. Все удалось?
— К счастью, да. Хотя и не обошлось без проблем.
— Слышал, хотя и без подробностей. Довольно скверная история.
— Угу. Но все хорошо, что хорошо заканчивается, верно?
— Верно, но возможно мы еще услышим об этих бандитах.
— Ага. Есть у меня желание повторно туда наведаться, когда здесь разберемся.
— Если разберемся.
— "Если"? Что ты имеешь ввиду?
— Да вот то и имею! Эти твари уже которую ночь появляются в близи города.
— Погоди. Все-таки "тварИ"?
— Да. Прошлой ночью видели двух одновременно.
— Значит, не случайность… — вздохнул я.
— Конечно. Но я так понимаю, что ты и так об этом догадывался да? Иначе к чему была бы эта поездка?
— Да. Просто оставалась еще какая-то надежда… Ладно. Разберемся. Что за ситуация с Принцессами?
— Толком пока ничего не ясно. Если в общих чертах, то снова объявился Сомбра, и опять мутит воду. Видно не достаточно его тогда пнули. Хочет больше. Но явно размахнулся в масштабе, раз уж Принцессы там.
— Это верно. Если уж отбыли сами их высочества, то будет что-то…
— Но есть свои плюсы! — улыбнулся старый вояка. — Сейчас ты можешь использовать по своему усмотрению гвардию. Есть прямое распоряжение Луны.
— Да, это, конечно, неплохо…
— Кстати. Ты, я так полагаю, скоро соберешься в Лес?
— Ага.
— Я тут договорился, пока "темных" в городе нет, с вами пойдут гвардейцы Селестии. Сброд, конечно, но хоть какая-то сила. К сожалению, еще и все "земные".
— Спасибо. И эти сгодятся. Лучше, чем ничего.
— Это верно. Вы уже решили, когда пойдет?
— На днях. Возможно через два-три дня — надо собрать всю информацию, что только возможна, подготовиться…
— Логично. Эх! Мне бы, да с вами пойти…
— А кто за городом приглядывать будет?
— Да. Город мне пока не на кого оставить. Да и староват я уже… Как некоторые считают.
Я ухмыльнулся: я-то знал, что он все еще далеко не так слаб, как хочет казаться окружающим. Оглянулся на дверь:
— Пожалуй, мне стоит поторопиться — меня там ждут.
— Конечно.
— Спасибо за Селестийцев!
— Сочтемся, — ухмыльнулся "отставник", пожимая мне на прощанье копыто.
— А то! Удачи!
— Ну, что выяснил?
Из и Деринг поджидали меня снаружи.
— Что твари наглеют.
— В смысле?
— В смысле, что их уже видят не поодиночке.
— Ого!
— Именно, что "ого".
— Так. Что за твари? Может мне кто-нибудь что-нибудь объяснить? — встряла Деринг, — Единственное, что я поняла из всей болтовни в поезде, так это про какой-то храм или что-то вроде в вашем лесу.
— Конечно, — кивнул Из. — Пойдем. Объясним по дороге.
— Хм. Так вот где ты живешь. Ничего так, надежно! А снаружи такая халупа, что и не скажешь… — оценила Деринг.
— Ага. Я и старался не выделяться, — ухмыльнулся я. — Прямо, как ты.
— Где разместишь?
— Пошли, покажу, — пригласил я ее вниз.
