Я показал Деринг большую из спален.
— И вы тут вдвоем живете?
— Втроем.
— И кто третий? — заинтересовалась Ду.
— Скуталу. Ее дверь напротив.
— Мелкая? Бр-р-р… — потрясла головой Деринг. — Подожди. Она что вам, родня?
— Да нет.
— Тогда совсем не пойму.
— Скажем так. Она в довольно сложной жизненной ситуации сейчас.
— И поэтому путешествует с вами?
— Верно.
— М-м-м… Ладно, проехали…
Деринг прошлась по коридору.
— А что за шкафчики? — и, конечно, сразу же распахнула один из дальних, не дожидаясь ответа.
Из шкафа с грохотом вывалились части какого-то старого доспеха, мне не знакомого. Видимо, это его Из из тащил в своем ящике.
Из припечатал себя копытом по морде!
— Ого? Доспех? И, похоже, довольно древний? Где нарыл?
— Это не ко мне! Это к Изу.
— Так. Тот же вопрос! — Деринг сунулась нос к носу, сделав серьезное лицо и пытаясь учинить допрос с пристрастием.
— Да так… Память об одном приключении, расскажу может… как-нибудь потом, — открутился Из, явно не горя желанием отвечать.
— Что-то они мне напомнили… Ну да ладно.
Тихий звон раскатился по дому.
Прошло несколько секунд.
Хлопнула входная дверь.
— Это я! — раздался звонкий голосок наверху.
Я ухмыльнулся — никого больше заклинания Твай и не пропустили бы.
— Алекс? Из? Вы здесь?
— Мы внизу! — ответил Из.
Из люка свесилась рыжая улыбающаяся мордашка:
— Я вернулась!
Скут заметила Деринг и на секунду какая-то тень промелькнула по ее улыбке.
— Где была?
— В школе. Подумала, что не стоит пропускать, пока есть возможность.
— И как оно?
— Ну… Неплохо, если не считать Тиары, как обычно.
— Опять что-то подгадила?
— Ага. Она, похоже, начала что-то подозревать. Ну… Ты знаешь, про что я.
— Ладно, поговорю с ней позже.
— Спасибо. А что у нас на обед?
— Сейчас узнаем! Сюрприз будет. И, думаю, для всех…
Плавно и незаметно за домашней ерундой наступил вечер.
За накрытым столом в гостиной собралась наша компания в полном составе, усиленная, как и договаривались, Твайлайт Спаркл и Пинки Пай.
Начать так никто и не решался.
— Кхм! — наконец не выдержал Из. — Так что удалось узнать в Кантерлоте?
— Увы, — взяла слово Твайлайт, — Существенного не так много, как хотелось бы. В основном что-то на уровне сказок и домыслов, слишком уж давно это было. Похоже, что эти существа… Условно назовем их "Твари". Так вот. Похоже, они существовали где-то в глубинах Леса с начала времен. Но по какой-то причине последнее тысячелетие, а то и больше, они спали. По какой? Тут ничего понятного. Сказки и есть сказки. Похоже, причину мы сможем узнать только если найдем их логово. Ясно одно: они проснулись и, чтоб усыпить их обратно, надо идти. У меня все, — закончила она так, словно читала доклад.
— Что у меня, — взял я слово. — "Отставник" подтвердил, что твари активизировались. Прошлой ночью видели уже двоих одновременно. То есть надежды, что все это одна и та же тварь рухнули. И боюсь, что чем дальше, тем будет хуже. Также он обещал, что с нами пойдут гвардейцы Селестии.
— Гвардейцы? — переспросила Пинки. — Гвардейцы это конечно хорошо, красиво, парадно, и вообще они у нее симпатяги. Но вот что охота уточнить, так это: все ли из нас пойдут, и как все это будет. — прозвучало все это как-то даже слишком серьезно для Пинки Пай. Возможно, даже на ней сказывалось напряжение. Хотя… Пинки и напряжение в одном предложении…
Вдруг на маленькой рации, лежавшей рядом, пискнул сигнал. Кто-то требовал связи. К ней тут же подскочила Скуталу. Похоже, таская ее эти дни, она уже считала ее лично своей. Наушник не позволил нам что-то услышать, но сложно было не заметить, как испуганно округлились глаза Скут.
— Ну, что?
— Что там?
— Че-т случилось, да?
— Скут! Не молчи.
Скуталу нервно сглотнула:
— В общем… Сегодня ОНИ напали на пони.
— Что? — переспросила Твайлайт. — Они что?
— ОНИ НАПАЛИ НА ПОНИ!!! — голос Скуталу нервно сорвался.
Мертвая тишина повисла в комнате.
— Дождались, — прошептал Из.
Выступать было решено завтра же.
Шли все.
Гвардейцы — в роли охраны.
Я, Из и, отчасти, Эплджек — бойцы.
Радуга — разведка с воздуха.
Деринг Ду — следопыт и опытный археолог, спец по храмам.
Твайлайт Спаркл — магическая поддержка.
Дитзи "Дерпи" Ду — связист с отличным слухом.
Скуталу — второй связист-стажер. Сначала хотели ее не брать, но оказалось, что больше никто просто не владеет рацией. Решили просто держать ее поглубже в тылу отряда.
Пинки Пай — да просто захотела. Да и "пинкичувство"…
Ранним утром группа пони вошла в Лес. Но это была не увеселительная прогулка. И несли пони не корзинки с едой. Они несли с собой оружие, то немногое, что могло сейчас гарантировать им жизнь.
Даже самая маленькая из них — рыжая пегаска школьного возраста, имела при себе что-то вроде портупеи с закрепленным на ней метательным ножом и небольшой рацией.
Пони шли долго. Прошло уже более трех часов, как вошли они в Лес. Давно уже прошли они болото Фрогиботом, дальше которого мало кто и когда забредал. Но песочного цвета пегаска в пробковом шлеме вела группу все дальше, в самую глухую чащобу.
