— ЧУВСТВУЮ, ЧТО СПОСОБНЫ ВЫ НА МНОГОЕ. ЖЕЛАЮ ОКАЗАТЬСЯ СПОСОБНЫМИ ВЫЖИТЬ… — снова чуть напевно произнесла дама.
— СКАЖУ КОРОТКО: УДАЧИ ВАМ! — щеголь.
Их лица онемели. Краски картин начали быстро тускнеть, выцветать, покрываться трещинами, следами от мух, кое-где проступила паутина в углу рамы… Через несколько мгновений перед нами висели безжизненные старые холсты.
*ВРЕМЕНИ МАЛО…* — донеслась откуда-то затихающая, как шепот, фраза.
— Ну? И чего мы сидим? — поднялась с пола Деринг. — Делать чего-то будем, нет?
— К бою! — как-то зло ухмыльнулся Из.
— Верно, — поддержал его я. — Надо бы подготовить дом к обороне.
Следующие, быть может, полчаса, быть может, чуть более, в доме кипела такая бурная работа, какой он, наверное, не видел несколько столетий. По полу и по воздуху метались из конца в конец пони. Трещала передвигаемая древняя мебель. Звенели недовольные стекла в разболтавшихся рамах в момент, когда очередная кровать врезалась ножками в стену рядом с ними, перекрывая окно. Летели через перила вниз обломки ненужных балдахинов. Столбами крутилась по комнатам поднятая пыль, из-за чего чихание уже беспрерывно сотрясало дом.
Из, и я оттащили к двери остатки огромного кухонного шкафа.
Гиперактивная троица, расставила по всем возможным легко задеваемым местам черепки от старой посуды. Места были действительно всевозможными, а потому что-то постоянно громко падало. Включая их самих в процессе расстановки. Что ж, может быть, и это чем-то поможет.
Эплджек, Радуга и Деринг, втроем пытались поднять под потолок на перекинутой через балку веревке и закрепить, привязав к перилам, найденный под останками шкафа на кухне, огромный, и, видимо, многое повидавший, медный котел, логично рассудив, что шуму от такого выйдет немало, если перерезать веревку. Вернее сказать Эплджек тянула внизу, Деринг помогала сверху, а Радуга больше суетилась вокруг и обеими командовала.
Дерпи, удачно запнулась за кольцо и обнаружила, таким образом, вход в небольшой, сырой, затхлый подвал, расположившийся под лестницей рядом с оружейной. Пара ушибов стоила такой находки! Хотя бы тем, что подвал был самым надежным, казалось бы, укрытием. Правда, в этом нам довелось быстро разочароваться. Во-первых, в нем обнаружилась какая-то, окованная железом и насмерть приржавевшая дверь, открыть которую мы так и не смогли, и его решили не использовать до последнего. А во-вторых, и это было куда важнее, люк в подвал не запирался — засов, запиравший, как ни странно, его изнутри, давно заржавел, а кому охота добровольно загонять себя в ловушку? Может, нас и не обнаружат, но надеяться на это — непозволительное легкомыслие, зато, если обнаружат, то в этой узенькой клетушке мы трупы, даже если не заснем. Так что, подвал было решено использовать лишь в самом крайнем случае, и до последнего держаться в зале.
Давным-давно остывший, камин был завален остатками стеллажей.
Перевернутый стол теперь отделял от остальной залы угол под лестницей, где, за неимением ничего лучшего, мы и решили держать оборону. Тем более что тот самый люк в подвал был, в таком случае, недалеко от нас.
Становилось прохладно — дрова, вспыхнувшие, стоило только попасть на них огню, уже прогорели, а древние стены выпускали тепло намного быстрее, чем этого можно было ожидать. Видимо, дом был уже по-настоящему стар.
Тревожно завывал в каминной трубе ветер.
Позвякивал осколок стекла в разбитом окне второго этажа.
Длинная ночь лишь подползала к полуночи…
Мерцала одинокая свеча…
Несколько пони сгрудились за опрокинутым столом, прижавшись друг к другу и боясь лишний раз прикрыть глаза…
Шло время.
Никто не показывался.
— Ну и где эти наши гости, ради которых мы тут надрывались? — кипятился Из, — Мы тут корячимся, а они не пришли? Или нас тут вообще не уважают?
Он долбанул ногой пол так, что доски, покрывавшие его, треснули и полетели щепой во все стороны.
Словно бы дожидаясь этого сигнала все началось.
Грянула за окнами ослепительная вспышка!
Сколько я не вслушивался, но грома не последовало. Последовало другое.
Слитный вой десятка глоток. Вой, наводивший страх и оцепенение даже на нас с Изом. Вой, леденящий душу. Вой, заставляющий кровь застыть в жилах.
Я огляделся.
Эплджек. Вот-вот начнет трясти. В зубах закушена веревка с арканом. Челюсти стиснуты так, что не разжать. Одной ногой прижала к себе перепуганную Блум.
Деринг. Мрачно-спокойная снаружи, но, видимо, далеко не такая самоуверенная внутри.
Дерпи. Крылом прижала к себе Свити. Выражение, нервное, но не настолько, как у остальных.
Радуга. Мрачная и решительная. Даже чересчур. Прикусив губу, потирает копыта.
Скуталу. Испуганная. В зубах нервно пляшет все тот же метательный нож, обращению с которым я ее учил.
Из. Хмурый и злой. Разве что взгляд немного нервный. Единственное светлое пятно на общем перепуганном фоне. Причем, благодаря белой шкуре, и в прямом смысле тоже.
Ну и я, само собой. Тоже пытающийся держать себя в копытах.
Вой не прекращался еще долго.
Глухой удар сотряс входную дверь.
Загремела, падая, посуда.
Заколыхалась и потухла свеча.
