Человек в сером не отступил и признаков страха не выказал. Он поднял посох над головой, а затем с силой бросил его о землю. Ударившись, тот превратился в толстую змею, причём с двумя головами, по одной с каждой стороны.
— Моргот! — выругался орк. — Что ты такое? Как же ты какаешь?
Тем временем, змея быстро приближалась, выпуская вперёд то одну, то другую свою шипящую пасть. Орк отпрыгнул. Потом попытался рассечь её ятаганом. Змея увернулась. Зелёный разбойник бросился было убегать. И даже начал довольно ловко карабкаться по покатой стене одного из валунов, зажав ятаган в зубах, но змея прыгнула за ним и оплела ноги. А когда орк рухнул на землю, скрутила и руки.
Странник подошёл к обездвиженному противнику, склонился, взялся за рукоять и выдернул из зубов орка ятаган.
— Ну что, теперь поговорим? — спросил он.
Орк хмуро молчал.
— Как тебя зовут? — спросил странник.
— Тург, — ответил орк.
— Рурк? — переспросил странник.
— Не пойму. Не могу разобрать. Турк? — стало очевидно, что он издевается. — Нормальное имя у тебя есть?
— Сэм, — ответил Тург. — Так звали меня приёмные родители.
— Они были людьми?
— Да.
— А меня зовут Вердж, — представился странник. — Хорошо, Сэм, что ты тут делаешь?
— Работаю.
— Не понял. Кем работаешь? — удивился Вердж.
— Как кем? Огром-людоедом, — с театральным удивлением ответил орк.
— Это как? — переспросил странник.
— Ну, я поселился на тропе среди камней. Это кратчайший путь к ближайшему городу. Живу себе, собираю дань. Немного пугаю местных. Чтобы не жались. Всё по-людски. Хочешь пройти быстрее? Поделись немного. Не хочешь? Пожалуйста. Иди в обход.
— А почему огр?
— Их спроси. Так назвали.
— И как? Работает? Местные на тебя облаву не устраивают? — спросил странник.
— Не-а. Я встроился. Пойдут ловить, могут и пострадать. А так откинул деньжат — проходи, пожалуйста. Клиентов хватает, — ответил орк.
— А бароны там местные? Феодалы всякие? — не сдавался Вердж.
— Барон в доле.
— Хорошо устроился! — рассмеялся странник. — А что, своих найти не думал?
— Когда-то думал, — ответил Сэм-Тург. — Но уже перестал. Где их найти — не знаю. Передвигаться по земле, где почти одни люди — опасно. Я забил и решил найти своё место. Встроиться, как я уже говорил.
— Понятно, — капюшон кивнул. — А что если я дам тебе вещь… пропуск, который откроет тебе любую дорогу?
— Золотую басму?! — обрадовался орк.
— Нет, серебряную, — и Вердж достал серебряную табличку, висящую у него на шее. Там было что-то отчеканено, но Сэм сразу не разобрал.
— Это серебряная басма, — пояснил Вердж, — её выдаёт церковь Бога Милосердного своим особым служителям. Это почти то же, что золотая имперская басма. Только лучше. Все должны тебе помогать. Именем церкви!
— И кто ты такой, что она у тебя есть? — прищурившись спросил орк. — Служитель культа или разбойник, который снял с трупа?
— Я — фетишер! — с этими словами Вердж скинул капюшон, и Сэм отшатнулся бы, если бы не лежал на земле. Вместо рта и носа у странника был огромный изогнутый клюв хищной птицы.
— Фетишеры — это церковный орден. Мы не маги. Но мы можем управлять магическими артефактами. Часто специально созданными для нас. Правда, у этого умения есть обратная сторона. Магия, как ты видишь, влияет на нашу плоть. И не в лучшую сторону. Наверно, для того наш орден и создали, чтобы найти людей, которые будут делать за магов грязную работу — использовать их артефакты, чтобы самим магам и клирикам меньше прилетало. Ведь, как ты, наверно, не знаешь, давным-давно все магические ордена, в том числе и наш, влились в лоно церкви.
— Хорошо, — кивнул орк. — Я понял. Так что мне нужно сделать за басму?
— Я расскажу, — ответил фетишер. — Но сначала мне нужно тебя протестировать.
— Давай, — пожал стянутыми магическим посохом плечами Сэм.
— Повторяй за мной, — сказал Вердж. — Ла-ла-ла!
— Ну, допустим… Ла-ла-ла, — ответил орк.
— Ла-ла ла-ла-ла ла-ла лала, ла-ла! — продолжил фетишер.
— Бла-бла-бла, — ответил Сэм. — У нас что, ярмарочный конкурс?
— Давай ещё раз, — потребовал Вердж. — Лай-лай-лай дилай-лай!
— Мяу! — ответил орк.
— Я так и думал! — обрадовался фетишер. — У тебя нет слуха!
— Я прекрасно слышу, — обиделся Сэм.
— Нет, ты не понял. Музыкального слуха. У тебя нет музыкального слуха. Поэтому тебя и не испугал мой колокольчик, — пояснил фетишер. — Мой колокольчик — тоже амулет. Но вместо того, чтобы предупреждать об опасности, он сам распугивает окружающих. Поэтому я и направился этой короткой дорогой. В расчёте на то, что уж огра-то он отпугнёт. Но так даже лучше. Дело в том, что у меня задание. Мне как раз надо убить мага-ренегата. Но не простого, а того, кто использует музыку. Я слышал, что однажды он разрушил целую крепость. Просто ходил вокруг неё и стучал в барабан. Своей магией он может околдовать и привлечь на свою сторону. А раз у тебя нет слуха, то есть большая вероятность, что против тебя маг бессилен.
— Но если ваша организация такая могущественная, — задумчиво проговорил Сэм. — Я имею в виду церковь. То почему бы вам просто не послать к нему отряд воинов. Или таких фетишеров, как ты. Неужели без орка не справитесь?
