— С чего? Ну, наверное, с того, что у меня есть невеста, а у тебя — жених. И если эти слухи дойдут до Иркутска и Петербурга… Видишь ли, — добавил Юань, немного помолчав. — Мой приёмный отец прислал письмо, в котором сообщает о том, что я могу служить в отряде «Феникс» ещё два с половиной года. Но как только мне исполнится двадцать один год, я должен буду оставить службу, вернуться домой и жениться на своей невесте.
— Это на той, о которой ты не знаешь ровным счётом ничего? — усмехнулась я. — И даже не в курсе того, как её зовут?
— Именно! Ну, а то, что я свою невесту совсем не знаю… Так что же в этом удивительного?
— И вправду ничего такого… — пробормотала я, только сейчас вспомнив о том, что в то время большинство браков заключалось по сговору родителей жениха и невесты, а те, в свою очередь, до самой свадебной церемонии нередко вообще друг друга никогда не видели. — Ладно, проехали. Если честно, я и сама подумывала о том, что было бы не худо снять в посёлке квартиру и съехать туда из гостиницы. Но не из соображений приличий. А по той причине, что меня уже вконец достали пьяные вопли, которые почти каждый вечер доносятся с первого этажа, из общего зала. Да и вообще… Жизнь в гостиничных номерах хороша только в отпуске, когда ты приезжаешь на курорт и просто наслаждаешься там жизнью, не обращая внимания на временные неудобства. Но провести так вот год, а то и больше?! На это я совершенно точно не подписывалась.
— Тогда… — не отводя от моего лица пристального взгляда, протянул мой напарник. — Когда мы займёмся поиском подходящих квартир?
— Не квартир, а квартиры! — покачала я головой. — Знаешь, я обещала твоей сестре, что буду вместо неё за тобой присматривать. А делать это, живя на другом краю посёлка было бы довольно затруднительно. А потому… Я согласна с тем, что нам нужно поскорее съехать из гостиницы. Только вот максимум, на что я могу согласится — это на съём дома, рассчитанного на двух хозяев и имеющего два входа. Две квартиры — это было бы уже слишком. Да и по деньгам выйдет дороговато, тебе так не кажется?
— Ну, не знаю! — с сомнением глядя на меня, покачал головой Юань. — Может быть, ты и права. В конце концов, я совсем забыл о том, что мы с тобой напарники. И потому хотя бы по этой причине не можем и не должны жить слишком далеко друг от друга. К тому же… Квартиру, которую мы снимем, можно превратить во временный штаб. Принимать там посетителей, в том числе и тех, кто захочет поступить на службу в отряд «Феникс».
— Ну, вот и отлично! — одобрила я его решение. — В таком случае, так и сделаем. Завтра же займёмся поиском подходящей квартиры. А для этого… Думаю, что для этого нам не лишне будет завтра прямо с утра заглянуть в управу. Ну, или поспрашиваем людей на улицах. Кто-то же да должен знать о том, где в посёлке можно снять дом или квартиру.
— Ага! — явно думая в это время о чём-то своём, кивнул мой напарник. — Вот, завтра с самого утра, как солнце встанет, мы с тобой этим и займёмся. А пока отдохни как следует. Всё-таки, ты ещё не поправилась окончательно после ранения. Да и прогулка от лесного домика Хранительницы до посёлка был совсем не близким.
— Хорошо, так и сделаю! — кивнула я, невольно ловя себя на мысли о том, что Хранительница, наверное, была права, говоря о том, что нас с моим напарником связывают чувства большие, чем просто партнёрство или даже дружба.
…Интересно, и почему это я раньше ничего подобного не замечала? Может быть, потому, что боялась подобных чувств и гнала их прочь? Как если бы боялась, что если позволю себе снова влюбиться, то тем самым предам свою прежнюю семью. Хотя, наверное, это и был абсурд с моей стороны — так думать и полагать…
Следующий день мы с моим напарником собирались посвятить поиску подходящего дома, который могли бы использовать не только в качестве жилища, но и как временный филиал нашей будущей штаб-квартиры. Задачка эта, как мне представлялось, была не самой простой и потому я даже не рассчитывала справиться с ней в ближайшее время. Но нам повезло: на доске, выставленной перед управой, было развешано несколько объявлений с предложениями о сдаче комнат. Мы с Юанем решили обойти все адреса и уже на третьем месте нам улыбнулась удача.
Дом, который сдавался в аренду почти весь, за исключением небольшого флигеля, оказался достаточно большим и просторным. Одноэтажным как и почти все строения в посёлке, но с мансардой, которую можно было бы приспособить под библиотеку или какое-нибудь другое подсобное помещение. Комнат сдавалось пять: четыре поменьше и одна — побольше, причём две маленькие комнаты изолированы от всех других и имели отдельный вход. Словом — как раз то, что нам с моим напарником и было нужно. И даже немного больше нежели то, на что я могла бы рассчитывать.