— Да, хорошо, — будучи всё ещё в шоке от такого вот распределения, кивнула я. — Только… Скажите, меня и вправду высылают на другой конец империи в качестве наказания за недавнюю дуэль?
— Нет, вовсе не по этой причине! — покачал головой офицер. — Или, вернее, не только по ней одной. Вы отправляетесь на службу в порт Дальний потому, что так нужно. Это — ваша Судьба, а значит, просто смиритесь. Тем более… Что в будущем у вас ещё появится шанс вернуться в Петербург. Если будете в отряде на хорошем счету, вас вполне могут перевести в столицу, в местный отряд истребителей нечисти.
— Но почему меня вообще отправляют на военную службу? — продолжала я допытываться. — Ведь, насколько я понимаю, мои выпускные оценки... Да и вообще: разве в Российской империи существуют такие законы, чтобы оправлять женщину в армию помимо её воли?
— Вас отправляют туда потому, что вы владеете магией воды во всех её проявлениях. Такие люди как вы — на вес золота. Фрейлиной может стать может абсолютно любая девица, пусть даже полностью лишённая магических способностей. А вот в специальных отрядах вроде того, куда мы вас отправляем, служат только те, у кого от рождения есть Дар. Те, кто владеет сильной магией и умеет чувствовать приближение нечисти… Не нужно относиться к вашему назначению как к ссылке или, тем более, к наказанию. Наоборот, считайте, сударыня, что вам оказали великую честь. Вы будете служить в легендарном отряде «Феникс», слава о котором гремела на весь мир ещё тысячу лет назад. Поверьте, тут есть чем гордиться!.. Так, что на вашем месте я бы не только не роптал на Судьбу за это назначение, но ещё и возблагодарил её за этот шанс!..
Я вовсе не была уверена в том, что в моём назначении есть хоть какой-то повод для гордости, но у меня тогда просто не было никакой возможности от него отказаться. Так, что осталось только одно: смириться и ждать...
*****
На сборы дали всего каких-то несколько дней. За это время мне нужно было не только справить форму необходимого образца и собрать в дорожный чемодан вещи, которые понадобятся на месте службы, но и решить кое-какие финансовые вопросы. Так, несмотря на то, что «дядюшка» был категорически против, я настояла на том, чтобы мне выдали деньги, оставшиеся от приданого матери. Там было несколько тысяч рублей: сумма вполне, достаточная для того, чтобы не зависеть от жалованья, которое ещё неизвестно как и когда будут выплачивать в такой дали.
Также я выяснила, когда в Иркутск вылетает ближайший дирижабль. Там мне предстояло сделать пересадку — сесть на другой дирижабль, который довезёт меня до самого места службы.
Получалось так, что прибыть в Иркутск я должна была утром, а в три часа после полудня мне уже предстояло вылетать в Дальний. Даже если предположить, что в дороге случится нечто непредвиденное и первый дирижабль на какое-то время задержится, я всё равно успею вовремя добраться до места. Да, и билеты я тоже приобрела заранее: дабы потом, долетев до места пересадки, не не бегать и не искать их по всему Иркутску.
«Дядюшка» настаивал на том, чтобы перед отъездом я навестила вместе с ним дальних родственников и знакомых: мол, когда ещё с ними увижусь! Но я посчитала, что мне не стоит тратить время на эти бесполезные визиты. Во-первых, и без того дел с подготовкой к отъезду выше головы. А, во-вторых, я, если честно, боялся что кто-то из родственников или знакомых вдруг поймёт то, что я — вовсе не та Анна Оболенская, которую они знали прежде. Да и, опять же, пересуды о недавней дуэли, которые непременно начнутся, вздумай я отправиться с визитами — это вовсе не то, в чём я хотела бы поучаствовать.
Я считала, что лучше уж вместо этого посвятить оставшееся до отъезда время знакомству с магическими способностями, о которых я пока имела весьма смутное представление. Мне хотелось заранее определить границы своих возможностей чтобы, когда возникнет необходимость воспользоваться магией, я чётко знала, что я смогу сделать, а что, увы, окажется мне не по силам.
В качестве «полигона» для своих экспериментов я выбрала заброшенный сад, расположенный неподалеку от особняка, в котором жила. В саду этом кроме нескольких десятков старых яблонь и груш, был разбит небольшой живописный пруд, заросший по берегам рогозом и кое-где покрытый ряской. Мало кто из посторонних забредал в это уединённое место, а потому я могла спокойно там заниматься изучением магии, не опасаться случайно травмировать кого-то.