Карета резко остановилась. Женские руки настойчиво, вытолкнули меня в дверь и она вновь умчалась. А передо мной, в полной боевой готовности, стояла вся, моя команда.
Франк – в полном рыцарском доспехе, с боевым, двуручным топором, в одной руке и тяжёлой, шипастой булавой в другой. Балара – в уже полностью кожаном доспехе, с новым щитом за спиной и своим ангилотом в ножнах. Мелейлин – пусть вся и без доспехов, но зато со здоровым, зазубренным, зверского вида кинжалом, по пиратски заткнутым за пояс. И даже Иримира, одетая по-походному, то же была здесь.
– Господин, я с вами, куда вы туда и я – тут же безапелляционно заявила мне, эта сильная женщина, а я, насмотревшись на здешние, средневековые порядки, спорить с ней, даже и не стал, может быть ей и вправду, будет лучше в нашей команде, чем с новым хозяином-самодуром.
– Все за мной – скомандовал я и бросился в свою комнату и мой отряд, похватав баулы с пожитками, громко топоча по порожкам, тут же бросился за мной.
Итак, всё, что мне было нужно, так это – моя книга, мой посох и мой верный ангилот.
И да, конечно же, моя казна, которая также приятно отяготила мою, перекинутую через плечо, кожаную сумку. В которой лежала, только книга, да ещё мои, верительные документы. Всё я готов. Быстро открыв проход в подземный ход, я загнал в него весь свой отряд и аккуратно затворил его за собой. Пусть теперь кто хочет, ищет нас, был такой лорд Альбус Джедокус, да весь вышел. Может быть, местные крестьяне, даже со временем, легенду на этот счет сочинят. Мол, спутался их бывший лорд с чертями, вот они его одной ночью, к себе и утащили.
А я вот, например, до зуда в печёнках, не хотел сейчас идти в темный, ночной лес. И не монстров я в нем опасался, а хитрозадых и мудровыдуманных людей, которые легко могли устроить нам в нем засаду. Уж не знаю, насколько были втянуты в эту, как её точно назвала – Большую игру, красивая маркиза, местные власти и орден Алчущих. Но, лучше уж переосторожничать и остаться в живых, чем недоосторожничать и погибнуть. Тем более, когда есть такой прекрасный способ, исчезнуть без следа.
Каменный, извилистый и уже, так хорошо, знакомый ход, быстро вывел нас, в опять же, так хорошо, уже знакомую пещеру. А ведь поселение гномов увеличилось, и заметно так, едва ли не в два раза. Я с удовольствием рассматривал мощные, каменные дома и суетящихся между ними трудолюбивых коротышек.
– Ваше магичество – рядом неожиданно, как он это и умеет, нарисовался гном Торналош, глава клана и всего этого поселения.
– Вы к нам по делам или в гости?
– По делам, уважаемый Торналош, по делам.
– Совсем враги проклятущие заели, вот скрываемся теперь, есть ли у вас ход, который может вывести, как можно дальше в Проклятый лес?
– А то! – толстый палец главного гнома, ткнул в каменную стену, за нашими спинами.
– Идите за розовой стрелой и она вас выведет в самую чащу.
Вся наша команда дружно развернулась, чтобы увидеть на пещерной стене, вкрапления какого-то розового минерала, неширокой полосой, примерно в метр, уходящего куда-то вдаль, в темноту.
– А куда ведут другие стрелы? – потыкав пальчиком в другие такие, похожие, разноцветные потоки, без спроса влезла в разговор Мелейлин.
– Белая стрела – в центр империи Эрихан, желтая – в степи Ургов, а зеленая – в сторону Озерного края.
Торналош терпеливо всё объяснил.
– Спасибо – только и пискнула мелкая негодница и тут же скрылась за широкой спиной молчаливого Франка.
– Спасибо – теперь уже я, поблагодарил главного гнома, пожал его мозолистую руку и пошел в направлении, указанным розовым потоком.
– Берегитесь подземных обитателей – прокричал нам вослед, глава гномьего клана и то же пошел по своим делам.
Вот так мы и расстались, с поселением гномов, останавливаться в котором я не хотел, ибо, было совершенно не понятно, есть ли за нами погоня или нет. И вняв, предупреждениям гномьего старшины, я пустил вперед Франка, о чем вскоре, совершенно и не пожалел. Так как, первая наша встреча, с подземными обитателями, произошла уже через час. А именно, внезапно, просто и нагло, на нас выскочил огромный, черный скорпион, своим ростом достигавший моего пояса и громко щелкнув своими длинными клешнями, как бы говоря, вот я вас сейчас, кинулся нас пробовать.
Но, в результате получилось так, что это не он нас, а мы его. Ибо, наш кадавр, предварительно посмотрев на своё оружие, уронил свою палицу на каменный пол, двумя руками поудобнее перехватил, большой, рыцарский топор, предназначенный для вскрывания толстых лат и одним ударом, как заправский дровосек, разрубил напавшее на нас большое насекомое, точно пополам.
