Давным-давно существовала Страна Моа. В ней жили моа, и правили там тоже моа. Еды им хватало вдоволь – повсюду росла трава и фруктовые деревья. Иногда к ним во владения залетали другие птицы, забегали мелкие зверьки, даже люди! Но моа никого не прогоняли и с удовольствием делились всем, что у них есть, и их тоже никто не трогал. Люди, редко забредавшие к ним, недолго наблюдали за их мирной жизнью, съедали плоды с фруктовых деревьев, если были очень голодны, и, умиротворенные, уходили.
Но все изменилось в тот день, когда к моа пришла Смерть. Она сказала, что установит свой порядок, потому что в стране стало слишком много моа, а это неправильно. На земле все обязано быть в должных количествах. Поэтому Смерть придумала для людей войны, а для животных и растений – ураганы, землетрясения, гигантские волны, пожары и прочие бедствия. Но она не могла так уничтожить страну Моа, потому что они жили в особенном месте и с ними бы погибло то, что пока не должно умирать.
Однако Смерть была богата на выдумки. Она собрала вокруг себя моа и сказала, что они не знают важной тайны о себе. Они всю жизнь питались плодами земли и никогда не пробовали крови, а ведь если один моа убьет другого и отведает его крови, то вместе с ней в него войдет вся сила убитого. Мудрые короли моа сказали на это, что им ни к чему сила, потому что у них все есть в изобилии и их жизнь мирная и прекрасная. Но королями всегда выбирали самых больших и сильных моа, и когда остальные услышали такие слова, они тут же набросились на королей, а потом и друг на друга. Они выклевывали глаза, вонзали клювы в плоть, стремясь вырвать ее кусок и отведать крови. В мгновение ока цветущая местность превратилась в опустошенное поле яростной битвы. Этот кровопролитный бой продолжался долгие дни, пока в Страну Моа не пришел один человек.
Он называл себя Учителем. Он прибыл издалека и вышел к полю боя уверенно и с высоко поднятой головой. За сражением наблюдала Смерть – она стояла и улыбалась, ее глаза возбужденно горели – она любовалась плодами своих рук, этим побоищем. Уже немногие птицы носились по полю и устало тыкались окровавленными клювами в шеи и бока друг друга.
Учитель спросил Смерть, что здесь происходит. Смерть, смеясь, рассказала о своей задумке уничтожить Страну Моа и ее великолепном воплощении, которое можно наблюдать прямо сейчас.
Учитель не улыбнулся в ответ и подошел к поверженным королям. Все они были мертвы, и только тело одного не было разодрано его собратьями.
«Эй! – закричал Учитель. – Смерть обманула вас!»
Услышав человеческий голос, моа обернулись. Некоторые из них разразились угрожающим ором, широко разинув свои клювы, с которых свисали ошметки мяса, другие от неожиданности замерли. А Учитель вдруг выхватил из-за пояса нож, вспорол шею убитого короля и припал к ней губами. «Смерть обманула вас! – повторил Учитель. – Вам нужно было выпить крови самого могущественного короля, чтобы стать сильнее, но вы, бестолковые, набросились друг на друга. Теперь уже поздно. Я выпил его кровь, и я теперь ваш правитель».
Не все моа поверили Учителю, но он спросил, чувствует ли хоть кто-то из них себя сильнее. Моа стали неуверенно переглядываться. «А я чувствую», – сказал Учитель. Он легко оторвал лапу свергнутого короля и поднял ее высоко над головой. И моа успокоились и преклонились перед ним.
Но Учитель не хотел власти над моа, он желал только уберечь их от Смерти. И долгие годы он сидел в пещере со своим скипетром-лапой и приходил на помощь моа советом и делом, когда они в этом нуждались. После Побоища равновесие в стране было нарушено, и люди уже не уважали гармонию моа и убивали их. Это была вторая попытка Смерти. Но мудрый Учитель просто увел моа из прежних мест и этим снова спас их. И теперь никто не знает, где найти Страну Моа.
