Я сделал шаг и поцеловал ее. Мне казалось, что ничего естественнее быть не может, но, к моему удивлению, для Лилии такой поворот событий стал полной неожиданностью. Она испуганно дернулась, попыталась отступить, однако я, плохо контролируя себя, обхватил ее рукой и прижал к себе – слишком сильно. Я испугался того, что делаю, этого потока безрассудной влюбленности, в который внезапно примешался ручеек ярости, и приказал себе немедленно отпустить Лилию. Но она вдруг сама прильнула ко мне. Я подумал, что, быть может, это просто ее первый поцелуй…
Отпустив ее, я прошептал:
– Я люблю тебя.
Лилия посмотрела на меня, как обычно, рассеянно, но ответила очень тепло:
– Я тоже люблю тебя, Маркус.
Мы встречались еще несколько раз и гуляли. Потом я спросил, по-прежнему ли она живет у родственников, и когда Лилия, чуть помедлив, ответила «да», пригласил ее жить к себе. Думаю, излишне говорить, что в первую же ночь под одной крышей я захотел овладеть ею, и овладел. Но это было хоть и волшебно, но столь же странно, как и наш первый поцелуй.
Я не хотел торопить события, особенно после того как грубо схватил ее тогда, и сказал, что если она не хочет спать со мной в одной кровати, я что-нибудь придумаю. Лилия очень удивилась и сказала, что, конечно, мы будем спать вместе. В постели я обнял ее – она ответила теплым объятием. Поцеловал – ответила поцелуем. Стал снимать с нее белье – засмеялась и помогла мне. Перешел к активным действиям – растерялась, в глазах мелькнули сомнение и страх, и она, похоже, была готова вырваться.
Я немалым трудом остановил себя и спросил, все ли в порядке.
– Не знаю, Маркус, – ответила она дрогнувшим голосом. – Наверное, не стоит.
– Почему?
Она замялась, как будто пыталась придумать ответ.
– У тебя это в первый раз? – пришло мне в голову единственное логичное объяснение. Но Лилия покачала головой.
– Нет… Вообще-то нет.
– Тогда почему? – Мне стало обидно.
Она положила руку мне на щеку и посмотрела на меня своими удивительными глазами.
– Я люблю тебя, Маркус.
Я принял это за положительный ответ и продолжил. Она больше не сопротивлялась, но в ней ощущалась какая-то обреченность, как будто она все делала только ради меня. Я был огорчен, и Лилия, заметив это, заулыбалась и осыпала меня ласками.
Следующий день был одним из счастливейших в моей жизни. И второй тоже. Третий обещал стать таким же, но его омрачил приход Асфоделя.
Я ничего не говорил ему о Лилии, разве что мельком заметил, что мне понравилась одна девушка. Асфодель принял это как должное. Но, придя ко мне и столкнувшись с Лилией, оторопел.
– Это Лилия… – несколько запоздало представил я. – Мы теперь вместе живем.
– Понятно. – Асфодель кивнул на дверь: – На два слова, Маркус.
Я ожидал выговора и заранее приготовил оборонительную речь. В конце концов, я имел право на личную жизнь, будь я хоть Чтецом, хоть кем еще! Асфодель требовал, чтобы я ничего не делал в ущерб своему долгу; но я и не делал. Я читал на кладбище мертвым, исправлял свои ошибки, дома читал новые книги, усиленно практиковался. Когда я предупреждал Лилию, что мне нужно почитать, она с пониманием кивала и уходила, чтобы не мешать мне, хотя я и не просил об этом. Но она говорила, что так даже лучше – у нее тоже есть дела. Ей явно не хотелось вдаваться в подробности, но я понял так, что у нее проблемы с какими-то родственниками. Расспрашивать не стал – ведь и Лилия не расспрашивала, куда меня уносит почти каждый вечер. В любом случае, моя совесть перед долгом Чтеца была абсолютно чиста.
О чем я и сказал с ходу Асфоделю. И с удовольствием заметил, что он растерялся.
– Я не то имел в виду…
– Тогда что? – я нахмурился. – У меня что, не может быть личной жизни?
– Ты спишь с ней?
Такой неожиданный и прямой вопрос от Асфоделя меня несколько смутил. Я уже давно не обращал внимания на его сутану, но теперь обратил.
– Ну, конечно.
Асфодель тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой, словно ему сообщили что-то ужасное.
– Слушай! – Я снова начал закипать. – Когда-нибудь это должно было случиться! И раньше случалось, если на то пошло. – Я вспомнил о своем предыдущем опыте в баре, если это можно было так назвать. – И вообще, какая разница! Ничего не изменится. Ты по-прежнему можешь приходить, я читаю столько же, сколько раньше, даже больше. И…
Он поднял руку, и я замолчал.
– Я понял, Маркус, – устало проговорил Асфодель. – Успокойся. Ты действительно имеешь право на личную жизнь. – Он невесело усмехнулся. – Все равно уже ничего не поделаешь.
Мы с Лилией прожили вместе довольно долго. Это было насыщенное время, но потом оно вспоминалось мне безмятежным потоком. Я проводил дни за книгами, вечера – на кладбище, в компании Старого Чтеца и иногда Асфоделя, а когда возвращался домой, меня ждала Лилия, всегда нежная и ласковая, готовая выслушать, понять, помочь советом и рассказать очередную причудливую историю.
