— Скоро мы выдвигаемся. Идти будем медленно, кучкой, по два фургона в ряд. В случае нападения весь караван останавливается. Если кто-то вздумает продолжить движение или вообще удрать — пеняйте на себя. Это относится ко всем, кто вздумает нарушить правила приличия. Как синдик, могу пообещать, что Ганза вас не забудет! В арьергарде двигаются…
— Как он себя назвал? «Синтик»? — шёпотом переспросил у друзей Фалайз.
— Синдик, — поправила его Фиона. — Это из истории… Ну, что-то вроде главы клана.
— Откуда ты всё это знаешь? — удивился Тукан.
— Книжки читаю. Слышал о таком?
Крестоносец нисколько не обиделся на явную издёвку.
— Вау, их ещё и читать можно? А я ими камин на даче разжигаю и…
Тем временем Назир добрался до тех, кто пойдёт в авангарде.
— Эй, вы, трое! Потом наговоритесь! Так, о чём это я… А! Впереди будет идти и расчищать дорогу наш чудо бульдозер. Вот, кстати, и он, — глава каравана кивнул в сторону городских ворот.
Оттуда как раз выбиралось настоящее чудо-юдо. Больше всего оно напоминало железнодорожную цистерну, которой по бокам приделали шесть лап на манер ящерицы и голову-ковш. Неприятно скрежеща и чадя дымом из труб, коих у механизма было не меньше десятка, он неторопливо прополз мимо игроков и остановился где-то в районе первых фургонов. Звали сие изобретение Механиков, судя по надписи: «Дедушка Чо».
В боку ящерицы открылась или, вернее сказать, отвалилась дверь и из неё, щурясь от солнечного света, выбрался экипаж механизма. Выглядели эти трое как братья-близнецы: чёрные от копоти и гари, в очках-консервах на лысые головы, в грязных рабочих комбинезонах, поверх которых были надеты фартуки, подпоясанные набором инструментов первой необходимости.
Старшинство у них очевидно определялось близостью к двигателю, поэтому вперёд выступил наименее грязный из трио. Звали его Грандсмурф.
— Топлива у нас на пять часов хода, — без всяких приветствий и прочих любезностей начал он. — Поэтому советую не растекаться длинным слогом по сапогам и выдвигаться немедленно.
— А если заглушить двигатель? — с намёком спросил Назир.
— Даже думать забудь. Старушка, — Грандсмурф погладил механизм по боку, как любимого питомца, — на ладан дышит. Заглохнет — можем уже не завести. Мы и так её два часа в чувство приводили.
— За те деньги, что я вам заплатил, вы не могли прислать что-то не из музея древностей Заводного города?
— Что смогли, то и прислали, — пожал плечами механик, — не нравится — иди ругайся со старшим. Может, расщедрится и выдаст тебе «Толстого Ву» — его вообще последний раз два месяца назад пытались запустить — и то безуспешно.
— Ненавижу Амбваланг, — раздражённо сплюнул Назир и отмахнулся от Грандсмурфа. — Вам ещё что-то нужно?
— Охрана.
— Эй, вы, трое, — глава каравана указал в сторону Фалайза и его сопартийцев. — Будете их прикрывать. А ещё вы и вы, — Назир указал на нескольких других игроков, — слушаться механика и делать всё, что он говорит. Вперёд.
Караван выдвинулся в путь спустя ещё полчаса пререканий и попыток выяснить кто в каком порядке идёт. Результат впечатлял. Впереди, чадя дымом, словно паровоз, следовал «Дедушка Чо» вместе с охраной. За ним, растянувшись почти на километр, шёл основный костяк каравана под чутким надзором со стороны ботов-охранников. Особого грозного впечатления они не производили, зато их было много. Из высокоуровневых игроков же Назир сформировал несколько конных групп, которые были готовы по первой команде выдвинуться для отражения атаки. Потенциально к ним мог присоединиться Тукан, но тот даже думать над этим не стал и сразу отказался.
— Во-первых, — начал объяснять своё решение крестоносец, — если эту демоническую скотину прикончат — а я уверен, она сама бросится на первое же копьё, то мы её две недели не увидим. Во-вторых, ездить на Разочарославе без седла — пускай меня лучше убьют, ну его нафиг.
— Прости, как ты его назвал? — насторожилась Фиона.
— Разочарослав, а что? — Тукан не без последствий для здоровья выдержал едкий взгляд жрицы, и добавил: — по-моему, ему очень подходит!
— М-м-м, хорошо, что твои родители руководствовались в выборе имени иным принципом, да?
— Не уверен, всегда мечтал быть Победосвятославославом.
Замыкала караван странная конструкция: этакая бронированная башня на колёсиках, для движения которой требовалось аж восемь лошадей. Зато экипаж был защищён так, что наверняка мог выдержать небольшую осаду.
Впрочем, всё внимание Фалайза, да и не только его, захватил «Дедушка Чо». Поначалу дикий маг не понимал, зачем им эта скрипяще-дымящаяся образина, которая привлекала к себе всевозможное внимание, но когда караван покинул предместья Амбваланга, необходимость расчищать себе путь стала очевидна. Вся дорога была усеяна огромным количеством мусора. Камни, обломки, брошенные телеги, трупы — если бы не ковш бульдозера, который легко превращался в отвал, на разбор всего этого хлама потребовались бы долгие часы далеко не самой приятной работы.
