— Я подумал, что под ковш что-то попало… — оправдывался его помощник.
— Что могло попасть под ковш, что мы не смогли бы это сдвинуть? Туша мамонта? Дракон? Твой идиотизм⁈
— Не ссорьтесь, девочки, — вмешался Тукан. — Мы сможем это починить?
Прежде чем ответить, Грандсмурф внимательно осмотрел лапу «Дедушки Чо», ползая вокруг неё едва ли не на коленях.
— Нет, — наконец сообщил механик. — Не здесь и не сейчас.
— Приплыли, — присвистнул крестоносец, пытаясь понять, что именно ему делать. — А запасной у вас нет?
— Зачем?
— Ну, заменить…
— Пустая возня, — отмахнулся Грандсмурф, сплюнув. — Снять, выкинуть — и можем двигаться дальше. Думаешь, у этой развалины просто так их сразу шесть?
— Я думал, для баланса и плавности хода.
Механик ехидно ухмыльнулся и окликнул Лорика на крыше, который вольготно сидел, прислонившись спиной к одной из труб:
— Эй, там, наверху, как тебе баланс и плавность хода?
— Огонь! — с явной иронией сообщил дозорный. — Особенно сейчас. А во время движения — как на корабле. Тонущем корабле в шторм.
— И часто тебе приходилось оказываться на тонущем корабле? — с подозрением уточнил Грандсмурф.
— Слишком часто, — коротко ответил Лорик.
— Ладно, возитесь тут, — оставил их крестоносец, отправившись осматривать округу.
С местом для остановки им в каком-то смысле повезло — оно было достаточно открытым, чтобы нивелировать угрозу внезапного нападения. А вот чуть дальше дорога огибала небольшую рощицу, и этот скрывавшийся меж деревьев поворот прямо кричал о возможной засаде.
Схожим образом рассудил и Назир, прискакавший разобраться в чём причина остановки.
— Надо проверить что там, — почесав затылок вздохнул эльф, беспокойно оглядываясь по сторонам. — Прежде чем мы продолжим движение.
— Засада там, — пожала плечами Фиона, — чего тут гадать.
— Угу, только лучше будет, если в неё попадёт мелкий отряд, а не весь караван сразу, — едко заметил Тукан.
— Трава достаточно высокая, чтобы, двигаясь в ней, можно было незаметно обойти рощу с другой стороны, — Лорик указал в сторону от дороги.
Все присутствовавшие рефлекторно повернулись туда же и сразу помрачнели, осознавая трудность осуществления этого манёвра. Трава-то, конечно, здесь и вправду была немаленькой, но чтобы по ней перемещаться относительно незаметно, требовалось быть ростом с дворфа. Остальных же ждало очень «приятное» путешествие на полусогнутых ногах, со снаряжением и оружием в руках, да ещё и бесшумно, длинною в несколько километров.
План Назира был прост и надёжен. Небольшая группа обходит место возможной засады с противоположной каравану стороны и, привлекая к себе всевозможное внимание, начинает шуметь. Где-то в это время основные силы во главе с эльфом наносят удар и забирают себе всю славу победителей. Что будет с участниками отвлекающего манёвра никто не уточнял, но судя по всему, им предстояло стать героями.
И конечно, не успел Фалайз скорчить недовольное лицо, предчувствуя кого отправят страдать, как его уже записали в ряды добровольцев. Вместе с ним отправили Фиону, Тукана и для разнообразия Лорика. Причём крестоносцу, чтобы двигаться незаметно дольше пары секунд, пришлось снять свой доспех и нести его на спине вместо рюкзака.
В остальном же их путешествие прошло на удивление спокойно и даже скучно. Они ни на кого не наткнулись на полпути, их никто не заметил и даже пару раз с грохотом упавший Тукан ни привлёк излишнего внимания.
— Какой-то неправильный стелс! — пожаловался крестоносец, когда они наконец вновь оказались на дороге. — Где восклицательные знаки над головами противников при обнаружении? Где необходимость прятаться в картонной коробке? А сцена с переодеванием? Казуальщина, тьфу!
— Ты где-то видишь противников? — уточнила у него Фиона.
— Это тоже входит в список претензий.
— Мы кстати, можем свалить, — зевая, сообщил вдруг Лорик, кивая на дорогу. — Отсюда до Риверсити минут тридцать пешком. Что⁈ — не понял он растерянных взглядов остальных. — Я пофигист!
— Думаешь, это спасёт тебя от Ганзы? — усмехнулась Фиона.
— Не думаю, — пожал плечами Лорик, — в смысле вообще. Меня сюда за долги загребли.
— Тоже что-то разрушил? — насторожился Фалайз.
— Нет, занимался контрабандой наркотиков, — спокойно, даже буднично ответил дозорный. — А что?
— Да так, просто спросил…
Миролюбиво подняв руки, дикий маг не глядя сделал шаг назад и неожиданно для себя оступился — там оказалась яма и совсем не одна.
— Что-то подсказывает мне, что эти ямы не случайность, — осматривая дорогу, из которой достали целую уйму камней, заметил Тукан.
— Интуиция? — предположила Фиона.
— Не-е, опыт: мы с пацанами в детстве пытались разобрать дорогу неподалёку от дачи.
— И как?
— Успешно! — похвастался крестоносец. — Затем, правда, пришлось два часа объяснять милиции зачем, а главное нафига мы это сделали.
Фалайз тем временем вспомнил несколько иные приключения, не столь давние, но тоже связанные с караванами.
— Эм, а я, кажется, знаю, чьих лап это дело, — дикий маг обменялся с сопартийцами полными взаимопонимания взглядами.
— Крысолюды, — как нечто само собой разумеющееся предположил Лорик.
