Тогда же, стоило покинуть зачищенную игроками зону, начались и первые нападения. Никакой серьёзной опасности они не представляли ввиду малой численности и отсутствия организации. Это были всего-навсего обычные мобы, потревоженные шумом.
— Не нравится мне всё это, — вращая головой из стороны в сторону и с мечом наготове, пробубнил Тукан, пока бульдозер страшно скрежеща убирал с пути очередной завал.
— Чего это? Вроде же нормально идём, — не понял его опасений Фалайз.
— Те кикиморы, что на нас нападают, вряд ли учинили всё это, — крестоносец махнул в сторону обочины.
— Ну, может, и не они, а что? — продолжал не понимать дикий маг.
— А если это были не они, то кто? И куда подевались?
— Вау, какие умные мысли тебя сегодня посещают, — присвистнула Фиона.
— Богатый опыт всякой лажи. Принцип «если тебе кажется, что ничего плохого не происходит, значит ты просто этого ещё осознал» меня ещё ни разу не подводил.
Его слова оказались пророческими. На месте, где располагался съезд с тракта в сторону Гадюкина, состоялось настоящее побоище: группа торговцев сбилась в кучку посреди дороги, образовав что-то вроде вагенбурга. Тем не менее атаковали их не немецкие рыцари, и потому любимая тактика гуситов не сработала — телеги растащили, сожгли, а оборонявшихся перебили. Здесь уже было полным-полно разнообразных падальщиков, но вряд ли такой разгром был им по зубам.
От такой картины даже беззаботному Фалайзу стало немного не по себе. Они втроём часто здесь проходили, и видеть ставшие родными и близкими края в таком виде было не слишком приятно.
Поудобнее перехватив посох, дикий маг стал внимательно вглядываться в округу. Что-то не давало ему покоя, но он всё не мог понять что именно. Лишь спустя некоторое время он осознал, что именно его беспокоит: деревья Мангорна, стоявшие стеной, по правую сторону от каравана, странно покачивались и шумели, хотя был полный штиль. Вдруг среди веток мелькнуло какое-то серое-чёрное, небольшое, хвостатое создание с красными мелкими глазками.
— Эм, ребят, а давно в этом лесу завелись гигантские крысы? — обратился к остальным Фалайз.
— Нет, — сразу же среагировал Тукан, выдвигаясь вперёд. — Тревога! Со стороны леса!
— Крысолюды! — вторил ему чей-то испуганный голос.
Как оказалось, противник был не просто близко, а очень близко. Трава на обочине вдруг зашевелилась: там, в специальных, очень ловко сделанных из дёрна укрытиях, прятались пращники.
Крысолюдов в «Хрониках» Фалайз прежде видел лишь на скриншотах. Следуя всем канонам жанра, это были невысокие, сутулые создания с ярко выраженными крысиными чертами: острая, усатая морда, глаза-бусинки, трёхпалые конечности, шерсть по всему телу и, конечно же, хвосты мерзкого, светло-розового цвета. Силой они не отличались, зато их было много и действовали они сообща.
Пока пращники осыпали авангард не очень опасным градом камней, из лесу приближалась, кто на двух, а кто на всех четырёх конечностях, основная волна атакующих. Разграбленные ранее торговцы определённо пришлись крысолюдам очень кстати — многие из них сжимали в лапах новенькое оружие.
В этот момент выяснилась ещё одна очень неприятная деталь. Хотя формально главным в авангарде был Грандсмурф, находясь внутри «Дедушки Чо» адекватно командовать ходом боя он конечно же не мог, да и не очень-то пытался. Вылилось это в то, что из всех игроков авангарда сообща действовали лишь Фалайз с сопартийцами, да пара рефлекторно прибившихся к ним игроков. Остальные же делали кто во что горазд без всякой системы и порядка.
— Да что вы делаете? — глядя на всё это, зло вопрошал Тукан. — Сюда, в кучку! Не надо за ними гоняться! Прикрывайте магов и машину!
Услышали его далеко не все. Азарт избиения слабых противников здорово мешал реально оценивать происходящее. А ситуация была таковой, что крысолюды, вовсю пользуясь дуростью игроков, медленно и с потерями практических перебили их, наваливаясь гурьбой на одиночные цели и избегая тех, кто пока ещё представлял угрозу.
На том бы всё и закончилось — противников было слишком много, и те шесть игроков, что сбились вместе, прижавшись спинами к «Дедушке Чо», не смогли бы с ними справиться при всём желании, но вовремя подоспела подмога во главе с Назиром. Зажатых крысолюдов топтали конями и рубили. Спаслись лишь пращники, которые, вовремя смекнув что к чему, успели укрыться в лесу, откуда продолжили бросаться камнями.
Конечно же, сразу же нашлась пара желающих устроить погоню, но их остановил Назир:
— Совсем дурные⁈ Ваша задача — охранять караван! Всё, точка!
— А чего они бросаются? — заныл один из воинов, которому уже трижды прилетало камнем.
— Да плевать! Вы первый раз, что ли, крысолюдов видите?
— Ну…
Собравшиеся игроки, большей частью из Амбваланга, где крысолюдов никогда не видели, растерянно потупились.
— Не будут они с вами сражаться, пока совсем не прижмёте или их не станет в десять раз больше…
Прервав его, со скрипом открылась дверь «Дедушки Чо» и оттуда высунулась голова Грандсмурфа.
— Мы стоим и обсуждаем тактику или едем? — раздражённо поинтересовался механик.
