Крестоносец не без удивления посмотрел на дикого мага: прежде тот в откровенном нытье замечен не был. Причина оного крылась в том, что в отличие от своих сопартийцев, Фалайз успел привыкнуть к тому, без чего любое путешествие превращается в сущее мучение: хорошей, удобной обуви.
Кажется, в Хрониках существовал заговор сапожников: ни одна пара, из тех что надевал дикий маг со времён, как утратил свои сапоги на металлической подошве, не продержалась и пары дней интенсивного использования, либо оказывалась максимально неудобна. Цены на обувь при всём этом кусались, как голодный бегемот.
Хмыкнув и пожав плечами, Тукан закинул последнюю сумку, ловко закрепив её, и демонстративно хлопнул Разочарослава по крупу:
— Всё, можем ехать!
Однако демон даже с места не сдвинулся.
— А вот фигушки! — язвительно сообщил он. — Перегруз!
— Сколько? — чуя подвох, скептично поинтересовался крестоносец.
— Ну, не знаю… граммов пятнадцать-двадцать…
Тукан молча достал из сумок какой-то пожёванный ботинок — один из трофеев Фионы, родом из канализации, и выбросил его в ближайшую канаву.
— Эй, это был квестовый предмет! — возмутилась жрица, однако не спеша лезть за ним в канаву. — Он нам сулил тридцатью серебряными…
— Какая символичная сумма, — ухмыльнулся крестоносец и переключил внимание обратно на демона. — Ну, а теперь?
— Теперь нормально, можете ехать, — наигранно-великодушно разрешил Разочарослав, явно задумавший ещё много подобных пакостей на ближайшее время.
— Стойте! — вдруг раздался голос откуда-то позади.
Разом обернувшись, троица увидела, как к ним через всю улицу спешит красный как рак, очень запыхавшийся дворф. Судя по одежде и очкам — какой-то клерк. Звали его Саартуванг.
— Чем мы можем помочь лабораториям Нинэк? — глядя на хорошо знакомый значок на лацкане робы дворфа, поинтересовалась жрица.
— Фу-у-у-х, успел, — пытаясь отдышаться, облегчённо выдохнул Саартуванг. — Я вас третий день уже ищу. Боялся, что вы так и уйдёте из города.
— Мы что-то кому-то должны? — обеспокоенно спросил Фалайз.
— Нет-нет, — успокоил не столько его, сколько сам себя дворф. — Назир сказал, что вы ребята надёжные, значит, у меня есть для вас работа.
— Мы вас внимательно слушаем, — переглянувшись с остальными, сказала Фиона.
— Я… судя по всему, вы собираетесь на юг, верно? — не дождавшись ответа, Саартуванг продолжил, — могу предложить вам доставить одну коробку на север — в Союз.
Троица растерянно переглянулась. То, что здесь что-то не чисто, понятно было сразу. С такими предложениями честные люди посреди дня не приходят.
— Вам хорошо заплатят. Очень.
— Что в коробке? — спросил Тукан.
— Эликсиры. Редкие и крайне дорогие, — воровато оглядываясь, прошептал Саартуванг.
— Надо понимать, у нас за них могут и спросить? — уточнила Фиона.
— Эм, — растерялся дворф, который, судя по задержке анимации и голоса, не был русскоязычным, и потому автопереводчик наверняка не смог адекватно перевести ему фразу жрицы. — В Союзе вам хорошо за них заплатят и защитят, только на границе скажите, что вы везёте посылку от лаборатории Нинэк.
— Ага, от них и скрываемся, — догадался Фалайз.
— Кхм, да, — осторожно подтвердил это Саартуванг. — С этой коробкой вы им лучше не попадайтесь — в плен брать не будут.
— Пока звучит как-то не очень, — нахально заметила Фиона, — может, лист задания заинтересует нас больше?
В ответ дворф молча выписал оный. Сумма в графе награды заставила жрицу удивлённо сглотнуть и сцапать лист вообще без каких-либо обсуждений.
— А вы каждому посыльному платите по пятьдесят тысяч? — ехидно спросил Тукан.
— Идите через территорию Ордена или чья она там сейчас, — проигнорировав его, начал наставлять троицу Саартуванг. — Так будет быстрее всего и безопаснее.
— Как скоро ожидать погоню? — скорее издеваясь, чем серьёзно, спросил Фалайз.
— Пару часов, думаю. Бегун из меня так себе. Вы, главное, доберитесь до Союза, а там вас прикроют и доктор Радек рассчитается. Удачи!
Больше ничего не объясняя, дворф воровато огляделся, всучил Тукану небольшую коробку, как для сигар, и быстро скрылся в подворотне.
— Ну, лично я давно хотел посмотреть на местный оплот коммунизма, — резюмировал крестоносец, спрятав коробку среди других вещей. — Так что, товарищи, вперёд, без песни и вообще побыстрее. Пока не замели…
— А вот фигушки! Перегруз! — ожил Разочарослав. — Примерно в одну очень ценную для вас коробку.
Асцент, в лучшие свои дни
Дорога из Асцента на северо-восток, в район Ставки Фрайка, находилась в удивительно хорошем состоянии, особенно учитывая, что за первые полчаса пути троица не видела ни единого другого путешественника. Сама местность была под стать: равнина вокруг выглядела абсолютно безлюдной. Лишь изредка, где-то в стороне от дороги виднелись какие-то унылые постройки, очевидно либо заброшенные, либо принадлежавшие ботам: в таких халупах живые люди не стали бы обитать даже под угрозой смерти.
