Внутри Участок 144 оказался тесным нагромождением прямоугольных построек, формировавших очень знакомый питерцу-Фалайзу архетип двора-колодца. Окна у строений отсутствовали как таковые, а двустворчатые двери, ведущие внутрь, были не менее массивными и внушительными, нежели стальные ворота самого замка. Не было здесь также какой-либо растительности и убранства, за исключением редких, довольно необычных своей стилистикой плакатов, призывавших трудиться, оставаться бдительным и вообще держаться молодцом.
Возле одного из зданий их уже ожидал персонаж, который напоминал реального Карла Радека не только никнеймом, но и внешностью.
— Вам удалось! — подскочил он к троице, преисполненный восторга, даже до того, как те спешились. — Идёмте за мной скорее!
— Скорее вряд ли получится, — намекая на своё состояние, сказал Тукан.
— У вас всего лишь последствия смертельно опасной химической интоксикации. Если вы до сих пор живы, значит, вероятность летального исхода уже позади, — отмахнувшись от него, протараторил Радек, но прежде чем зайти в здание вспомнил о чём-то и вернулся к Макманусу, — спасибо вам, товарищ офицер, Партия вас не забудет!
Больше не опускаясь до каких-то объяснений или разговоров, он натурально потащил троицу внутрь своей, как оказалось, лаборатории. Попутно учёный, походя, натурально отобрал жрицу у её нового косолапого поклонника, который снова принялся подлизываться.
Помещения, через которые проходил их путь, оказался битком набит таким количеством алхимического или, вернее сказать, химического жёлтооборудования высочайшего класса, что Фалайз шёл буквально на цыпочках, боясь что-то нечаянно задеть или сломать. Однако других пользователей здесь почему-то не было. Причина такой пустоты нашлась чуть дальше, возле кабинета самого Радека: там висело расписание работы лаборатории, согласно которому рабочий день уже несколько часов как закончился.
— Вам повезло участвовать в историческом событии, — на ходу то ли рассказывал, то ли хвастался учёный, возясь со дверью. — Нинэк создали уникальный препарат. Мощнейший стабилизатор и усилитель любых химических реакций, так называемое Вещество! Вы могли его видеть, например…
— На арене Асцента, — подсказала Фиона. — Или у нашего недоХалка.
— Верно-верно! — закивал учёный. — Но ваш друг принял, если я правильно понял, лишь само Вещество. Тогда как подлинный эффект достигается только после того, как в него добавляется то, что мы обобщенно называем Мутагеном. Прошу.
Радек вежливо пропустил троицу внутрь своей части лаборатории, оказавшейся довольно просторным, хоть и темноватым помещением, которое целиком было заставлено химическим оборудованием, полками с книгами и досками и вереницами формул.
— Позволите? — учёный протянул руку, прося передать ему склянки.
Переглянувшись, Фиона и Фалайз молча отдали ему их.
— Если Саартуванг ничего не напутал, то это, — Радек продемонстрировал троице склянку с оранжевым содержимым, — так называемое Удобрение дельта. Сильнейший стимулятор роста растений, применяется в сельском хозяйстве.
— А в зелёных тогда что? Экстракт Халка? — спросил Тукан.
— Это само Вещество, — объяснил Радек, который тем временем перелил содержимое склянки в один из своих приборов и теперь внимательно следил за его путешествием по трубкам, роторам и множеству колб, — их надо смешать в определённой пропорции, не меньше как десять к одному, но могут быть и… неважно. Важно то, что прежде мы могли получить лишь готовый препарат, но не его компоненты. Но сегодня… сегодня всё изменилось!
Он, довольно улыбаясь, почесал руки и отвлёкся от стола, повернувшись к крестоносцу.
— Прежде чем ликовать, важно сейчас помочь вам, наш герой-экспериментатор! Начнём с осмотра! — заметив смятение на лице Тукана, Радек пояснил, — мне нужно понять, какого рода влияние оказало на вас Вещество.
— Надеюсь, это… ау! — в локоть крестоносца без предупреждения ткнули иголкой. — Можно было хотя бы предупреждать?
— Нет времени! — ухмыльнувшись, ответил учёный, продолжив делать бессмысленные, как казалось Фалайзу, операции.
Он ткнул Тукана иглой ещё несколько раз в разные места тела, проверил реакцию глаза на свет и темноту, попросил несколько раз присесть, а затем и отжаться. Закончилось всё внимательным изучением волос и ногтей. После чего Радек, немного подумав и походив туда-сюда по лаборатории, вынес свой вердикт:
— У вас, мой друг, сформировалась устойчивая зависимость от Вещества. Это лучше, чем летальный исход, — учёный хихикнул, — хе-хе, однако, лечение будет непростым и займёт много времени.
— И денег очевидно, — догадался Тукан.
— Нет-нет-нет-нет! — принялся повторять будто сильно оскорбленный Радек, — ни в коем случае. Останьтесь у нас в Союзе, и я вас всем обеспечу! — чуть успокоившись, учёный добавил с хитрецой, — но есть другой вариант.
— Я всегда готов услышать все доступные опции, — уверил его крестоносец.
