— А ты, погляжу, «мешками с ядом» не интересуешься? — понаблюдав немного за ним, спросила Фиона.
— Предпочитаю девушек, глядя на которых, у меня не возникает желания забросить их на сковороду, полить подсолнечным маслом, приправить лучком и пожарить с картошечкой.
Фалайз тем временем, поборов часть смущения, подошёл к одной из русалок и худо-бедно пытался наладить контакт. Не сразу, но удалось, хоть и с оговорками: рыбодевушка из-за жабр не могла внятно разговаривать, только кивать и активно жестикулировать.
— Герой-соблазнитель, умудрись сделать так, чтоб она тебя не сожрала, а? — едко крикнула ему Фиона.
— Не бурчи! Я налаживаю контакт. Дай лучше пирожок! — ответил дикий маг.
— Ты б для начала зрительный контакт наладил, — буркнула жрица себе под нос, но, расщедрившись, выдала ему сразу два пирожка.
Тем временем из реки показалась целая процессия: четыре явно недавно обращённых водяных, имевших ещё куда больше человеческих черт, чем рыбьих, волокли, на манер бурлаков, помост, на котором зиждилось нечто среднее между мерзкой жабой и не менее отвратительно выглядящей старушенцией. К счастью, найти с ней общий язык удалось куда быстрее и проще, чем с русалками.
Предводительницу водяных крайне заинтересовал шаман. Настолько, что она не торгуясь предложила за него небольшой сундучок, набитый всякими побрякушками из драгметаллов. Кривозуб Шестипалый, видно, не желая попадать в общество к этому милому созданию, отчаянно попытался выпутаться, но было уже поздно: водяные, недобро посмеиваясь, потащили его на дно реки. Что-то подсказывало Фионе, что вскоре в реке заведётся чудная комбинация гоблина и какой-нибудь рыбы.
А вот на тему пропавших мостов повелительница речная общаться отказалась категорически, сделав вид, что не понимает, о чём ей толкуют Тукан и Фиона. Опять же, было очевидно, что это — ничто иное, как плохая актёрская игра, но давить или угрожать смысла не имело. При всех возможностях троицы одолеть водяных не вышло бы при всём желании. Может, на берегу реки какие-то шансы ещё имелись, но вот в водной глади — точно нет. Там гарантированно побеждал тот, кто оказывался лучше приспособлен. Во многом поэтому-то водяные легко пережили, в отличие от тех же гоблинов, влачивших жалкое существование, кучу облав из-за пропаж мостов.
— Э-э-х, — провожая уплывающую вдаль процессию взглядом, вздохнул крестоносец, — ну зато пирожки точно отбились.
Самодовольно улыбнувшись, он встряхнул сундучком, внутри которого что-то приятно уху позвякивало.
— А у тебя что? — спросила Фиона у Фалайза, заметив, что тот что-то держит в руке.
— Да так, фигня, — разочарованно буркнул, демонстрируя подарок русалки, дикий маг. — Огарок свечи.
— Ха! Мешки с ядом хоть красивые были? — ехидно поинтересовался крестоносец. — Стоили целых двух пирожков?
— Какая-то странная свеча, — приглядевшись, пробормотала жрица. — Дай-ка…
— Она чёрная, — пожал плечами Фалайз. — Видать у них там на дне совсем с воском беда.
Некоторое время жрица стояла как вкопанная, глядя пустым взглядом на свечу, а затем приобняла дикого мага, едва удержавшись от того, чтобы не расцеловать его.
— Ты хоть знаешь, какой ты молодец? — воскликнула она, отстраняясь. — Ты нашёл ответ!
— Что⁈ — хором удивились Фалайз и Тукан.
— Чёрной свечой, омытой где-то там, — Фиона потрясла огарком, — молятся Никт — повелительнице перемен!
— Повелительница перемен и любительница мостов? — уточнил крестоносец. — Думаешь, это она позаимствовала мост?
— А кто ещё-то? — развела руками жрица. — Гоблины, что ли? Или орки?
— Зачем богине это? — удивился дикий маг, но сам же нашёл верный ответ. — Точно! Паромщик ведь сказал: «речным духам перестали приносить дары» — а кто духи-то? Водяные! Которые, оставшись без халявы, пошли жаловаться… — вместо окончания фразы Фалайз указал на огарок свечи.
— Неплохо, — похвалил друзей Тукан. — Вопрос в другом, Шерлок и мадам Марпл, мы идём с этим к Риду прямо сейчас или попробуем обвинить божество в воровстве?
Такая постановка вопроса несколько поостудила пыл троицы. Желающих ссориться с потенциально всемогущим существом не нашлось. Однако и возвращаться с пустыми руками явно никто не хотел.
— Давайте рассуждать: это точно квест, — начала Фиона, — значит, он может быть пройден.
— Думаешь, кто-то на полном серьёзе прописал квест на случай, если тут начнут строить мосты? — скептично уточнил Тукан.
— А почему мосты? — поддержал жрицу дикий маг. — Всё началось из-за отсутствия подношений водяным. А что там забрала Никт уже не так важно.
— Во-о-от, — кивнула Фиона. — Значит мы приходим всё к тому же: это квест, который может быть пройдён. Может быть, силой, а может, и я уверена, что это так — другим способом.
— Ну давайте призывать эту вашу Никт, — пожав плечами, сдался Тукан. — Только побыстрее, у меня уже ноги начинают дрожать. Действие наркоты проходит.
Он уже достал огниво, но жрица вовремя успела его остановить.
— Не сработает. По опыту знаю: Никт надо звать в храме.
— И где тут ближайший?
