— Как этим вообще сражаться? — удивился Фалайз.
— А этим не надо сражаться, — вздохнув, едко ответила жрица. — Этим надо лечить.
— Как⁈
— Очень просто: бить всех, кто отказывается самостоятельно регенерировать и восставать из мёртвых, — продолжил сарказмировать крестоносец.
— Да? — холодно осведомилась Фиона. — Щас — на тебе и…
Она очень неуклюже замахнулась, намереваясь ударить шутника, но статуя-набалдашник перевесил жрицу, и та не упала исключительно потому, что дикий маг и крестоносец успели схватиться за древко посоха и вернуть в вертикальное положение.
— Мой тебе совет — не махай этой штукой, а держись так, будто это она тебя подпирает, — гоготнул Тукан.
Вдалеке раздался клич, созывающий игроков занять положенные места.
— Ну что, встретимся завтра как обычно в шесть? — поинтересовался дикий маг на прощание.
Спрашивал он это не всерьёз, даже не предполагая, что это вызовет совсем неоднозначную реакцию у его друзей-товарищей.
— Ну, завтра да, но потом, — первой ответила Фиона, смущаясь, — послезавтра мы с мужем собирались в оперу, а на следующей неделе в отпуск. Сам понимаешь — будет не до игры.
— О, ты полюбила оперу? — удивился Тукан.
— Не знаю, — пожала плечами жрица, — но надо же хоть раз в жизни на неё сходить.
— Коники самое забавное и ещё эти… клоуны, вот!
— Ты путаешь оперу и цирк, — холодно сообщила Фиона.
— Я в этой вашей высокой культуре не разбираюсь, — отмахнулся Тукан и перешёл к той части, где уже он объяснял, почему у него не получится поиграть завтра. — А меня не будет все выходные. Может, и больше. Надо съездить в Гродно.
Настал черёд жрицы ёрничать:
— А как же операции?
— А, точно! Эм, не будет их больше, — смущённо, будто он забыл рассказать нечто важное, признался крестоносец. — По крайней мере, в моём исполнении.
— Тебя уволили? — не особо удивился Фалайз.
— А вот шиш им, — показал соответствующий жест Тукан. — Сам ушёл, ещё пару дней назад. Пришёл, бросил заявление на стол, пожелал катиться ко всем чертям и ушёл.
— Ух ты! — искренне удивилась Фиона.
— Надоело, — без лишних вопросов объяснил крестоносец. — Точнее з-зяблик просто в край.
— Тебе же вроде нравилось? — осторожно заметил дикий маг.
— Мне много чего в этой жизни нравится. Например, пиво! Только пока ни один хмелесодержащий продукт не наводил меня на мысли о петле.
— А хирургия, значит, навела? — уточнила жрица с ярковыраженным скепсисом.
— Может быть, пока и нет, но чует моё сердце, что…
Договорить ему не дали. Раздался звук горна, созывающего игроков. Финальная битва за Заводной город началась.
Первыми в сторону «Бронзовых врат» отправился крайне специфично вооружённый авангард. Его без преувеличения самоубийственной задачей было расчистить мост от многочисленного мусора и заграждений, открывая тем самым путь всем остальным.
Для этого к мосту пригнали паровой бульдозер с широченным, почти на всю ширину дороги отвалом, модели «самоходная ящерица-цистерна», называвшийся «Вакфу». Вёл её знакомый троице персонаж, который как раз высунулся всей своей лысиной, украшенной очками-консервами, наружу.
— Ну что, мы едем или сопли жуём? — спросил у Гонгрика Грандсмурф. — Ещё мне сказали, что у вас для меня есть специфический груз. До сих пор не верю!
— Угу, — подтвердил шаман и крайне осторожно передал механику этакий бронированный донельзя бидон.
— Вау, значит ставки и вправду серьёзные? — присвистнул Грандсмурф. — Таких на всю игру штуки три, наверное.
— Закиньте в топку, когда всё станет очень плохо, и…
— Да знаю, не учи меня, — отмахнулся от него механик, принимая ценный груз, — а то и я начну тебе рассказывать, шаман, как дождик вызывать.
Словно реагируя на раздражение своего пилота, «Вакфу» чихнул смесью гари и дыма аккурат Гонгрику в лицо.
— Тогда вперёд, — пожал плечами дворф, ухмыльнувшись. — Кавалерия просит дорогу.
— Будет ей и дорога, и славная смерть, — осклабился Грандсмурф, скрываясь внутри машины, откуда вскоре донеслось, — ну-ка, ребята, не жалеем угля, раскочегарим эту развалюху! Сегодня будет дискотека в стиле диско!
Набирая скорость, бульдозер, опустив отвал, двинулся вперёд по мосту. Игроки авангарда, выстроившись двумя шеренгами, с большими щитами модели «бронированная дверь» двигались по бокам от него, прикрывая. Дело в том, что если спереди машина была защищена более чем солидно, то вот её фланги, в частности лапы, были крайне уязвимы. Им-то и требовалась защита.
Две трети моста удалось пересечь вообще без каких-либо проблем. Лишь пару раз рахетийцы издали выпустили в бульдозер заклинания, скорее проверяя его, нежели на что-то всерьёз рассчитывая. А вот затем, когда машина приблизилась к другой стороне каньона, обнажив фланги, вот тогда противник и открыл огонь по-настоящему.
Несмотря на длительный предварительный обстрел, большая часть артиллерии противника так или иначе уцелела. Немалую её часть рахетийцы поставили именно с целью огня по наступающим через мост, даже не пытаясь добить из всех этих довольно примитивных катапульт и баллист до другой стороны каньона.
