- Да, я использовала заклинание и, «вселившись» в птицу, взлетела выше крон деревьев, не без труда, кстати, кроны очень плотные, теперь понятно почему тут всегда полумрак. Там наверху хоть солнце увидела, - произнесла девушка, вытерев капли пота, образовавшиеся на лбу.
- И что там наверху видно? – с интересом спросил Ричард, отпустив девушку, лишь придерживая ее за руку, чтобы та не свалилась в болотистую лужу.
- Кроме бескрайних джунглей? – спросила Марта.
- Настолько они огромны?
- До горизонта ничего не видно больше. Однако вон в той стороне сквозь кроны я заметила дым, словно что-то горело. Его, конечно, было еле видно, словно горячий пар над кружкой обжигающего кофе в морозную погоду, но я думаю, что там однозначно кто-то есть, - с нескрываемой улыбкой произнесла Марта, указывая рукой ровно в ту же сторону, где не так давно испепелила несколько деревьев и приметила птицу.
- Погоди, мне кажется, ты торопишься. Я думаю, что идти ровно на этот дым это самоубийство, - с осторожностью выпалил Ричард.
- Ты о чем? Это единственная зацепка, вероятно, там могут оказаться Вильям и Клара, - в недоумении ответила Марта.
- Возможно, ты права, а еще, возможно, это поселение гиплингов, от которого нужно держаться подальше. Я больше чем уверен, что Вильям и Клара придерживались того же мнения. А еще, я думаю, если они бы обнаружили это поселение, то однозначно отправились прямо в противоположную сторону от того поселения, если оно там, и от камня, потому что скорее это выведет их, да и нас тоже из земель гиплингов, - слегка повысив голос, пытаясь убедить Марту произнес Ричард.
- Ричард, если ты хочешь, то можешь идти туда, куда считаешь нужным! Я здесь, чтоб найти Вильяма, и без него никуда не уйду! А я чувствую, что нужно идти на этот дым, поэтому я пойду туда, хочешь ты того или нет, а присоединиться ко мне или нет, решай сам, - уверенно выпалила Марта, стукнув посохом о твердое дно лужи, в которой стояла.
- Ладно, как скажешь, пойдем к этому дыму, но только давай аккуратно, не будем нестись очертя голову. Подойдем к поселению аккуратно, если там, конечно, есть какое-то поселение, а не просто походный костер кто-то развел.
- Хорошо, - сказала Марта, после чего, выдергивая одну ногу за другой, медленно направилась в сторону, где она видела дым.
Спустя несколько часов пути, Ричард остановился возле одного из деревьев, облокотившись на него, произнес:
- Давай немного передохнем. Идти по этому болоту крайне тяжело, я уже устал, и спина начинает болеть.
- Согласна, я тоже уже немного вымоталась выдергивать ноги из этой болотной жижи, да и вообще даже несмотря на то, что она довольно теплая, но ноги уже все, наверное, сморщились, словно кожа старика.
Усмехнувшись, Ричард добавил:
- Хочу заметить, что глубина, кажется, стала меньше, чем у камня. Уже не до колена, а где-то на две трети.
- Согласна, но легче передвигаться не становится, жижа-то становится все гуще.
- И то правда. А ты заметила, что звуков животных стало меньше, а последнюю анаконду, которая нас оплывала, мы видели и того больше часа назад.
- Ага, к чему бы это?
- Я думаю, мы идем в правильном направлении, лагерь гиплингов уже где-то рядом.
- Ты думаешь, животные гиплингов боятся?
- Если по рассказам Хана их боялся Филипп, и с осторожностью отзывалась Кибелла. Двое, вероятно, одних из самых сильных магов за все времена, то животным и подавно есть чего бояться. Тем более Хан говорил, что они типа шаманов, а я слышал шаманы нередко используют части животных в своих ритуалах. За годы существования в замкнутой среде животные уже давно усвоили, что лучше держаться подальше от гиплингов.
- Теория интересная и даже правдоподобная, хотя я слышала, что шаманы наоборот очень часто взаимодействуют с животными по обоюдному согласию, а для ритуалов используют только мертвых животных, - парировала Марта.
После слов Марты повисла легкая тишина, к которой Ричард внимательно начал прислушиваться в надежде что-либо услышать, затем негромко произнес:
- Не нравится мне эта мертвая тишина, словно на кладбище. И даже при этом меня не отпускает ощущение, что кто-то продолжает за нами следить.
- Передохнул? Можем идти дальше? – спросила Марта.
- Ладно, давай пойдем, дыхание вроде перевел, - произнес Ричард, оттолкнувшись от дерева, продолжил пробираться в глушь джунглей.
Не пройдя и сотни метров, Ричард внезапно остановился и, обернувшись к Март, негромко произнес:
- Чувствуешь дымом начало тянуть?
- Да, я думала, мне одной показалось.
- Вероятно, подходим к тому месту, которое ты видела с высоты. Надо быть настороже и поменьше шуметь.
Перехватив в руке посох посильнее, Ричард двинул аккуратно вперед. Обогнув еще несколько деревьев, он взобрался на твердую землю, которая была больше похожа на дорожку среди болотных луж.
- Кажется, ты был прав - это, вероятно, поселение гиплингов. Однако странно, что оно особо не охраняется, и мы до сих пор никого не встретили, - негромко произнесла Марта, забравшись на дорожку вслед за Ричардом.
